美國以醫療技術先進和醫療費用昂貴而聞名於世。美國的醫療服務是通過醫療保險做為媒介來實現的，美國是唯一沒有把醫療收歸國有的發達國家。根據經合組織2013年發布的涵蓋34個發達國家的健康數據顯示，美國人均醫療總開支為7,960美元， 醫療開支占GDP:17.4%(第一名)。美國人均醫療費用最高，但人均壽命並非世界最長。

美國有着目前世界上最高的人均醫保支出。美國人均醫保支出較排名第二的挪威高出約3000美元/年。這其中只有47.7%的費用由公共醫療系統承擔——這是發達國家中第三低的份額。然而,4000美元的人均實際公共醫療投入卻是世界最高的。美國還消耗着最多的藥品和醫療消耗品。其人均擁有醫生及病床數相當低。此外，雖然90%的美國居民報告稱其健康狀況“良好”，但是美國的肥胖率卻超過了任何國家，同時美國居民的人均壽命僅為78.7歲，在經合組織34個成員國里排第26。

美國的醫療保險制度起源於德國的一種類似制度，實行雙軌制，一為政府福利計劃（項目），二為商業性保險公司。八成以上的美國人通過美國的商業醫療保險制度來得到醫療保險服務，商業醫療保險經常作為一種非工資福利,由雇主為雇員支付一部分保險金(Employer-Provided Insurance)，這樣的保險對於個人來說相對便宜。沒有雇主的，或者雇主不提供醫療保險的，就需要自行購買私人醫療保險，一般來說自行購買的醫保價格昂貴，家庭年保險費往往超過一萬美元。

對於65歲以上的老人，有政府主辦的老年和殘障健康保險（Medicare）。對於窮人有醫療援助（Medicaid），16歲以下貧困兒童有免費兒童健康保險，這類政府用納稅人的資金主辦的福利項目不在此文介紹之列。

在商業醫療保險中，又分為一般醫療保險和高自付額保險。保險費的高低與承保範圍、年齡、健康狀況等相關。受保人人年齡越高，保險費也相應增加。承保範圍越廣、保險公司賠付比例越高，保費也越高。一般醫療保險的保險費比較高，一個家庭每年需要好幾千美元，但自付額比較低，一般在一兩千美元左右。保險費只是會員費，如果看病後發生了醫療費用，還需要交納各種其它費用，比如自付額（deductible）、受保人要固定支出的共同費用（copayment）、受保人按照一定比率自己支付的費用（coinsurance）等。

美國商業保險公司經營的健康保險主要包括PPO和HMO兩種形式。PPO的全名是 Preferred Provider Organization，它的好處是可以自由選擇醫生。不用家庭醫生(PCP)轉診，可以直接看專科醫生。PPO的主要問題是保險費較貴。 HMO(Health Maintenance Organizations)主要的好處是保費便宜，需要選擇在保險公司網絡之內的醫生作為家庭醫生。HMO較不方便的地方是不能隨便看專科醫生，在做很多檢查之前或轉診到專科醫生之前，需要家庭醫生和保險公司批准後才可以進行。

這幾年興起的高自付額保險費用較低，一個家庭的保費只需一兩千美元左右，但自付額通常在六千美元以上，在投保人的花費超過了年度自付額後，保險公司才開始理賠。為了解決醫療支付的問題，聯邦法律批准了高自付額投保人設立高自付額儲蓄賬戶（HDSA），每年加入保險的時候，選擇高自付額保險的家庭可以把工資的一部分劃入高自付額儲蓄賬戶中，這部分收入不用上稅，賬戶資金作為醫療費用專用，賬戶餘額沒有作廢期限，到65歲以後，賬戶持有者還可以將這部分錢取出來使用，沒有罰金。因此，感覺自己比較健康沒什麼大病的人，選擇這種保險能省不少醫療費用。高自付額儲蓄賬戶的資金可以用於投資股市基金，投資收益不用上稅，很多美國人也選擇HDSA賬戶作為一種投資避稅手段。

需要注意的是，健康保險的承保範圍的一般不包括牙齒和眼睛，這兩個科目需要另外再買保險。牙科保險也分為PPO和HMO兩種，具體機制同上。美國的各種保險規則繁複，需要經過專門學習才能了解賠付的具體詳情，這就是美國看病之前很難知道服務收費價格的一個重要原因。

個人買了商業醫療保險以後，產生的醫療費用大部分由保險公司支付，由醫療保險公司的賠付人員按照保險規定進行賠付。在病人看大病的之前最好打電話跟保險公司溝通，獲得批准，否則有些很貴的服務醫保公司有可能拒絕付款。筆者的朋友曾收到過一個10萬美元的醫療賬單，開始醫保公司說不在支付範圍，後來經過多方查證才證明這是醫保公司的賠償責任。如果你不幸收到巨額醫療賬單，可以考慮在網上找“醫療賬單顧問”，幫助解讀賬單以及與醫院討價還價。美國醫院執行的是先治療後收費的政策，醫生不會因為病人不能付費而拒絕治療。

保險公司的責任之一是和醫院醫生協調控制醫療費用。雖然保險公司盡其所能壓制醫療費用上漲，美國醫療費用還是全世界最貴，並且還在以高於平均通脹的速度增長。美國醫生的特點是學習時間長、投入高、行業對醫生的資質要求高。醫學院學生需要支付昂貴的醫學院學費，很多醫生背負着巨額學生貸款，此外，行政費用支出占美國醫療花費的30%左右，美國的“標配”是每3個醫生就有兩個行政人員，處理相關文件。而這些人力薪資和行政成本都會分攤到醫療賬單上。醫生還需要購買昂貴的醫療訴訟保險，新藥在專利期定價高，各種醫療設備價格不菲，這些都是醫療費用居高不下的原因。2013年，有200萬美國人因付不起醫藥費而申請破產。被迫宣告個人破產的美國人中，七成以上的破產原因是因為天價醫療費賬單。

擁有先進的設備、經過專業訓練的醫生和大量研發投入產生的最新藥品，美國的醫療質量算是不錯的，預約制度避免了中國醫院的擁擠狀況。對於醫療行業的高投入，刺激了醫藥的發展，使美國擁有世界最先進的醫療技術和研究成果。據報道，投入巨大的美國醫藥行業甚至是全球第五大經濟體。

從當前的情況來看，美國醫療保險還是以私人商業保險為主，沒有跡象表明美國會把醫療保險收歸國有。每屆大選，醫改都是熱門話題， 亦即Health Care Reform。1912年，美國第26屆總統西奧多·羅斯福在謀求連任的競選中提出了"建立全民醫保體系"的構想，但一直沒有得以實施。2010年3月，美國總統奧巴馬在白宮簽署了醫療保險改革法案，是奧巴馬執政以來最重要的立法成果之一，然而同時該法案也是奧巴馬執政以來最有爭議的一項。該法案的受益方是因為貧困或有既有病史被醫療保險據之門外的人，但反對方稱奧巴馬保險提高了醫療費用。共和黨人的反對呼聲最高，然而作為總統，奧巴馬已經否決了最近在眾議員通過的反奧巴馬健保提案，可以預期，圍繞醫療健保的鬥爭並沒有結束，美國醫療系統在進一步演化中。

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