細心一點的話，你會發現美國的州界、縣界乃至更低層次的行政區劃邊界有很多是直線，其中不少是南北走向的經線，或東西走向的緯線，少數州的邊界甚至全部由經緯線構成。這是為什麼呢?

　　哥倫布發現美洲之後，歐洲列強紛紛來到這塊被稱為新大陸(The New-World)的地方來開疆拓土，西印度群島和大小安的列斯群島被瓜分，西班牙和葡萄牙占據了中南美洲和北美南部地區，英、法等國則致力於爭奪北美洲，西班牙占領的部分北美洲土地後來也落入英國後裔之手。

　　在這塊原本屬於土著印第安人的土地上，殖民者劃分各自的勢力範圍。除了在高山峻岭、河流湖泊，採用山脊或水線作為邊界比較實用之外，他們更喜歡採用簡單的直線。拿英國殖民地來說，那些有錢有勢的貴族或殖民先驅要想取得土地所有權或經營權，需要由英國王室頒發特許狀。而國王遠在英倫，幾條經緯線一划，不費多大心思就送掉了一塊土地，換來了殖民者年年上繳的利稅，在大多數情況下，那塊土地他們可能見都沒有見過。

　　獨立戰爭之後，原來英國的殖民地成為自治的州，後來又聯合起來建立了美利堅合眾國。第三任總統傑斐遜從法國人手裡收購了密西西比河西岸的大片土地，為美國開拓西部疆土奠定了基礎。在這個過程當中，國會延續了前人的做法，經常採用經緯線和其他直線來劃分州界，以致西部各州在規劃縣界和其他行政區劃的時候，也蕭規曹隨，常常採取這種簡便易行的方法。

　　美國有一條著名的州界線，叫做梅森—迪克遜線(Mason-Dixon Line)。當年它是賓夕法尼亞、馬里蘭、特拉華(早期屬於賓夕法尼亞)以及弗吉尼亞(後來那塊地方成為西弗吉尼亞的一部分)等幾個殖民地的邊界線。英國國王查理二世給馬里蘭頒發的特許狀，規定馬里蘭的邊界南邊是波托馬克河，北邊是北緯40度線。後來查理二世又頒發特許狀，建立了賓夕法尼亞殖民地，以北緯 40度線為南部邊界，但是規定南部邊界在靠近特拉瓦河附近與一條12英里的弧線相交，再折向南，把靠着特拉華海灣的三個縣劃歸了賓夕法尼亞。

　　但是按照原來的特許狀，那三個縣本來屬於馬里蘭，這就造成了馬里蘭與賓夕法尼亞之間的邊界糾紛，而且雙方對究竟哪裡是北緯40度線也有分歧，為此甚至發生武裝衝突。直到獨立戰爭爆發前不久，雙方才在英國國王的干預下達成協議，並委託英國天文學家查爾斯•梅森(Charles Mason)和傑里邁亞•迪克遜(Jeremiah Dixon)勘測定界，該段邊界線遂因之得名。實際上，該段邊界線的緯線部分的緯度是北緯39度43分19.92216秒。

　　美國獨立之後，大多數北方州是禁止奴隸買賣的，賓夕法尼亞也在1781年廢除了奴隸制，所以歷史上人們通常將梅森—迪克遜線作為南北文化習俗的分界線。記得剛到美國來的時候，因為我在南方的一所大學學習工作，而一位大學同班同學已經在北方的波士頓地區呆了好幾年，他曾不經意地調侃說，過兩年說不定會聽到我講南方口音的英語。

　　這些直線的邊界，其實也反映了當年英國人及其後裔對美洲原住民的不尊重。儘管土著印第安人部落之間也常有衝突和戰爭，但是歷史上已經形成了各自的邊界。殖民者和後來的美國政府在劃定行政區劃的時候，基本上不考慮這些歷史因素，在打敗印第安人的抵抗之後，強迫簽訂城下之盟，在窮鄉僻壤為他們建立保留地，而這些保留地的邊界通常就是由經緯直線組成。

　　2009年12月，歐巴馬總統簽署了向美洲土著居民道歉的決議案。這項決議案“以美國人民的名義，為美利堅合眾國公民在很多情況下所發生的那些對土著居民造成暴力、虐待和忽視的行為，向所有土著居民道歉”，並且要求有關各州與本州的印第安部落努力實現和解。

　　與英法殖民者不同的是，儘管西班牙、葡萄牙人在殖民過程當中也犯下過占領土著居民土地、迫害殺戮土著居民的罪行，但是他們在劃分邊界的時候比較注重原住民部落的領地。反映在美國，加利福尼亞州雖然也是在西部，但是不像堪薩斯、密蘇里等西部各州，它的各縣之間的邊界就很少有直線，因為那裡原來是西班牙人的地盤。

　　最後考大家一個問題：美國有沒有哪個州的邊界線不包含直線線段?如果有的話，是哪些個州?答案在我的下一篇博文中揭曉。

　　梅森—迪克遜線(National Atlas of the United States)

　　紅色地塊是位於南達科他州的蘇族(Sioux)部落保留地(National Atlas of the United States)

（美國駐上海總領事館）