闲话圣派垂克节

每年3月17日是圣派垂克节（St. Patrick's Day），这个节日在5世纪末期起源于爱尔兰，以纪念基督教圣徒派垂克（Patrick）。美国人则是从1737年起才开始庆祝圣派垂克节的。

提起圣派垂克节，不由得使人想起圣派垂克其人，爱尔兰的土豆，大饥荒和爱尔兰移民潮。

圣派垂克是一位基督教传教士，大约于公元385年出生于威尔士，他的名字叫美万（Maewyn）。少年时代，派垂克自认为是个异教徒。 但是，在他16岁那年， 一帮爱尔兰人袭击了他家所在的村庄，将他抓走卖到爱尔兰农场为奴。在这期间，派垂克时常祷告，盼上帝保佑他平安回家。

在爱尔兰放了6年羊，派垂克的祷告终于奏效。据说，在神的引导下，他安全逃离爱尔兰。派垂克把这一奇迹归功于神的召唤。于是，他一头扎进高卢的修道院，师从圣哲美恩（St. Germain）主教，潜心研习基督教义凡十二载，立志为弘扬基督教献身。经过这一阶段的修炼，派垂克的思想觉悟和理论水平有了空前提高，被任命成为一名牧师。因而，他向上级领导请缨，希望重返爱尔兰，使那里的异教徒皈依基督教。

但是，一开始上级领导并未把这一艰巨任务交给他，却指定圣帕拉第阿斯（St. Palladius）为爱尔兰主教。所幸，两年以后，圣帕拉第阿斯调工作 转到苏格兰，按照字母排列顺序，Patrick 紧挨着Palladius，于是，派垂克就被教皇任命为爱尔兰的第二位主教。派垂克这名字是他信教后起的。看来，以后咱给孩子起名字的时候真得注意，尽量取那些字母排列靠前的。您要是想回国弄个副总理，中央委员什麽的干干，最好也把名字改成姓氏笔画少的，排名的时候好靠前，出头的日子就早点儿。

书归正传。公元432年，派垂克受命来到爱尔兰，那情形有点儿像大清朝知县于成龙到边疆赴任，一切都得从头来。若没有点儿使命感，早就知难而退了。派垂克从威克洛上岸后，便遭到当地异教徒围攻，生命几乎不保。但是，他临危不惧，大义凛然，顺手摘下脚边一棵三叶苜蓿，凭其三寸不烂之舌，形象地给那些异教徒阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他的辩才打动了在场的异教徒，使他们心甘情愿地皈依了基督。

虽然首战旗开得胜，但以后的工作仍然异常艰苦。派垂克就像一个在白区工作的共产党员，为了传播基督福音，将自己的生命置之度外。凯尔特异教徒曾几次将其抓获，所幸，最终他都逃了出来。他的足迹遍布整个爱尔兰，所到之处，访贫问苦，宣传基督，建立教会和学校，与爱尔兰各阶层民众打成一片。他把基督教的理论和爱尔兰的具体实践相结合，把凯尔特人的古老的宗教标志太阳重叠到基督教的十字架上，这种灵活机动的战略战术实在是比那些奉行教条主义的传教士要高明许多，它一下子拉近了当地凯尔特异教徒和基督教的距离。

经过派垂克近三十年的持续努力，爱尔兰彻底皈依了基督，大量基督教寺院在爱尔兰建立起来。因此，在公元6世纪和7世纪，以寺院为中心的爱尔兰文化艺术空前繁荣，爱尔兰僧人又将基督教传到欧洲的很多地方。从这个意义上说，作为传教士的派垂克真乃功不可没。因此，他这个并非出生在爱尔兰的人成了爱尔兰的守护神（the patron saint of Ireland）。爱尔兰民间流传许多关于圣派垂克的传说，譬如，爱尔兰没有蛇，人们说是因为派垂克在山顶传道，将所有的蛇赶出了爱尔兰。 显而易见，这个传说是对派垂克使爱尔兰人民皈依基督所作的隐喻。 公元461年3月17日，圣派垂克逝世，爱尔兰人民为了追念他，将这一天定为圣派垂克节。尽管最早是个宗教节日，现在它已经演变成一个世俗节日了；而且，美国庆祝圣派垂克节的活动在规模和热闹程度上，都远远超过了爱尔兰本土的庆祝活动。

其实，造成这种现象的原因是土豆。在人类历史上，一个不起眼的小东西改变历史进程的事，多得不胜枚举，咖啡就曾扮演过这样的角色。

在近代历史上，爱尔兰可以说是“成也土豆，败也土豆”。

土豆的通用名称是马铃薯，原产美洲。哥伦布“发现”新大陆以后，西班牙人将土豆带回本国和葡萄牙种植，而后传入意大利和欧洲各地。一开始，欧洲人看不起土豆，对土豆持有相当大的抵触情绪。但是，正是这小小的土豆，降低了欧洲人的婚龄，导致人口大量增加，为工业革命提供了充足的劳动力，人口的压力又为欧洲国家向海外扩张提出要求。

土豆起源于土地贫瘠，低夜温，干燥，短日的环境，移植到欧洲许多地方后，土豆比起其他农作物更易生长，收成明显比小麦和大麦高多了。既使其他农作物欠收，土豆仍有收成。土豆的优点被人们发现后，很快风靡欧洲。

欧洲各国政府为使农民多种土豆，纷纷采取措施。意大利政府利用教会，在弥撒中教人们种土豆，这就不能不说是上帝的旨意了。德国皇帝腓特列一世用行政命令的手段强迫农民种土豆，违者重罚；他的兒子腓特烈二世更甚，在1746年修改法令，立法规定农民把十五分一的土地用来种土豆。俄罗斯彼得大帝时期，俄罗斯人引进了第一批土豆，但未能普及。到19世纪中期，沙皇急了，颁发一道命令：农民必须大规模种土豆，必须保留土豆作为食品，土豆种得好的农民予以奖励。这样土豆才得以在俄罗斯安家落户。

爱尔兰位于欧洲西北部，土地贫瘠，农业落后。土豆于17世纪初传入爱尔兰，在该国广泛种植，比在欧洲其他国家更普遍。到十八世紀未，土豆已成為爱尔兰的主要粮食作物。土豆的普及给许多攒钱买地盼望结婚成家的大龄青年带来了福音。土豆的高产使一小块土地就能养一家子人，他们不必像以前一样非等到攒够了钱买块足够大的地再结婚。

无疑，土豆的高产直接导致了人的高产。据统计，爱尔兰人口在1660年约有50万， 1688年约125万，1760年约150万，1840年约900万。从1660年到1840年的180年里，人口增加了18倍。如果没有土豆，以爱尔兰的贫瘠土地和落后的农业技术是很难生产足够的谷物以养活如此众多的人口的。

爱尔兰是欧洲人口最稠密的地区之一，选择土豆作为维持生存的唯一粮食作物，虽然暂时缓解了人口和粮食压力，但却大大降低了抵御自然灾害的能力。1845－46年爆发的大饥荒就是由土豆枯萎病造成的，它给依靠土豆为生的广大爱尔兰贫下中农以致命一击。

一八四五年，一种引发土豆枯萎病的真菌Phytophtorainfestans首次侵袭爱尔兰，使土豆变黑，在地底下枯死。由于爱尔兰的土豆品种不多，全部都沒有抵抗真菌的基因，真菌很快肆虐全国，造成历史上有名的土豆大饥荒。只几年工夫，就俄死了一百多万人。

当然，天灾往往伴随着人祸。据历史学家考证，英国人统治下的爱尔兰的社会和经济制度也是造成这次大饥荒的祸首。尽管土豆颗粒无收，爱尔兰毕竟还种其他谷物，当时，这些谷物绝大部分都出口到英国去了。穷苦农民买不起自己种的粮食，只好喝西北风。写到这，不由得想起60年代初我们自己所经历的“三年自然灾害”，说是自然灾害，其实是错怪了自然。看看张一弓的获奖中篇小说《犯人李铜钟的故事》里描写的情景，您就会对“三年自然灾害”多一层认识。

为了逃避饥荒，贫苦的爱尔兰人抛弃家园挤上开往北美和澳洲的船只，移民海外。现在，许多美国人、加拿大人、澳大利亚人以及新西兰人，都可能是19世纪40年代那些爱尔兰移民的后代。据估计，在1845开始至19世纪末，约有500万爱尔兰人移民美国。目前，美籍爱尔兰人约有3900万，而爱尔兰本国人口仅396万。这也是为什么美国的圣派垂克节的庆祝活动要比爱尔兰热闹的原因。

由于天主教信仰和浓重的乡村口音，爱尔兰移民一开始在美国曾经为主流社会看不起，很多人认为他们怪异、贫穷、缺少教育，犯罪率高，不可能被主流社会所同化。但是，今天的爱尔兰裔美国人已经成为美利坚民族的重要组成部分，前总统肯尼迪就是爱尔兰裔美国人的杰出代表。

起初，爱尔兰移民在美国庆祝圣派垂克节时常遭到主流媒体的讥讽。但是，爱尔兰移民凭其人多势众，在美国的选举制度中充分发挥他们人多的优势，主动提升了他们的政治和社会地位。今天，圣派垂克节已经不再仅仅是爱尔兰人的宗教节日，它已经成为美国人民共同庆祝的世俗节日。

美国人在圣派垂克节这一天，许多大城市通常要举行游行。自 1762 年开始在纽约市举行的圣派垂克节大游行，现在每年都会吸引一百多万观众。绿色是庆祝圣派垂克节的主要颜色。芝加哥不但每年举办圣派垂克节大游行，自1962年开始，还将芝加哥河水用蔬菜染料染成绿色，以增加节日气氛。

圣派垂克节马上就要到了，不管您住在美国的哪个地方，您都能体会到这是美国的一个很重要的节日。