一九九一年八月当我第一次从中国飞到芝加哥，准备转灰狗巴士去Milwaukee，
WI。在巴士站的Checking In, 我将两个大箱子交付托运。当班的一黑人小姐问道：
“How many pounds?". 我从小到大只用过‘斤’，‘公斤’。磅只在外国小说中读
到过，完全没有概念。但我想全世界都在用公制，她应该知道‘公斤’吧。我告诉
她：每只箱子大约30公斤重。她一脸茫然，摇摇头说：“我只知道磅”。

到了学校，安顿好了。发现问题还不少。比如看天气预报，说明天气温70华氏度，
我完全不知我应该穿什么衣。有一次忘了转换成摄氏度，见天气预报说是40度，结
果只穿了一件短袖出门。差点给冻死。 当时没有车，买东西找有车的朋友。可也不
能老麻烦人家。而且人家也不一定老有空。有时只好靠两条褪了。人家告诉我大约
两三英里，不远。我也以为不远。一想一里不就是500米吗，英里也应差不多。一走
才发现要一小时。更为让人头痛的是在美国看奥运会传播，不说跳了多少米高多少
米远，说多少英尺多少英寸。你要么拿着计算器换算，要么就完全糊涂了。四年一
届的奥运会就这么糊涂了过去。

多亏美国也是用“秒，分，小时”来度量时间。不然的话，外国人到美国来就会完
全傻了。你想，如果美国用一套“美秒，美分，美时”。假如一天是12美时(美国人
喜欢12，表示一打。暂切用之)。 一美时是12美分，一美分是12美秒。则每天为12X12X12=1728美
秒。而公制为24X60X60=86400秒。一美秒等于50秒。美国报导奥运会要变成：“中
午6时(每天12美时，所以6时是我们的12时)，男子100米决赛开始了，刘易斯一马当
先，以0.1974美秒冲过终点，获得冠军，并打破了世界记录。”你可能要花半天才
能算清楚，刘易斯的成绩是9.87秒。你要给在中国的父母打电话，你得先算早晨3美
时是公制的6点，再算中国是几点了。数学不好的怕连在办公室打电话的工作都不能
胜任了。

这让很我困惑，世界上绝大多数国家都已经改用公制，与美国相邻的加拿大早已用
公制，连英制的发源地英国也废除了英制。科学这么发达的美国为什么还不使用公
制？后来上课做科研，发现美国的科学界完全用公制。我不知道为什么美国不推广
公制？我将我的想法在一次助教讲演练习中作为我的话题说了出来。在场的美国教
授和助教都表示应该用公制，但都不知道为什么没有改。

迟迟不改用公制会造成很多麻烦甚至重大经济损失。几年前，美国发射了一颗人造
卫星没有进入预定轨道。很来发现是没有将有些英制数据转换成公制。代价是上亿
美元的损失。美国厂商都要有生产两种产品：英制产品销美国，公制产品出口国外。
成本大为增加。

那些认为改制很难的借口都是站不住脚的。想想中国中医延用了上千年的‘钱’都
已被’克‘取代。我在中国看到70岁的老中医戴着老花镜，一边开处方，一边用计
算器将他们用了一辈子的‘钱’换算成‘克’。还有什么比他们更难的。他们都能
改，为什么美国人该不了？

当前世界都用公制，美国可能是仅存的还死死地不肯改公制国家的大国。只能使人
认为美国自以为是，不愿与世界融如一体。当然该不该公制对能不能当总统议员没
有关系，完全是费力不讨好的事。所以才没有人关心。