美國如何減少車禍

　　姚鴻恩

　　美國汽車如潮，全國每三個人就有兩輛車。美國高速公路絕大多數沒有收費站，有的路段時速可高達75邁(mile)，約等於120公里。美國車禍不少，2007年前，每年因車禍而死亡的人數達4萬多。在世界車禍黑名單上，只比中國、印度等國家“遜色”而已。中國每年車禍死亡人數，根據交通部的統計，為10萬左右，多年保持世界第一。

　　這幾年美國的車禍死亡人數降低幅度較大。2008年為37423人，2009年為33808人，2010年為32788人。

　　車禍的發生自然跟路況、車子關係密切。美國高速公路大多為人民服務幾十年了，相當老化，因而需經常保養維修，錢來自政府撥款和地方稅收。美國的車子的年檢，一定包括車子的安全性。賣出的車子若有安全隱患，汽車廠家一定會召回修理。

　　但是，美國減少車禍的主要方法還是靠“軟件”。車子是人開的，把好這一關，就能最大限度地減少車禍。

　　美國的司機主要是私人車輛駕車人。第一關，是考駕照。先付20美元左右，參加知識考試(knowledge test)，主要是熟悉各種交通標識(signs)法規，比如“必須讓行人”，而後參加路試(driving test)。筆試容易通過，通常答對80%就過了。但路試相當嚴格。美國路試是開上馬路“實地考察”的，考官坐在旁邊觀察計分。稍有疏漏，即淘汰出局。回想我當年來美國後的路試，就因一點“瑕疵”而被考官打叉，只得重考。那“瑕疵”是：在路口的“STOP”牌子前，沒有停足三秒鐘。

　　數年前我回國探親時坐朋友的車。他“坦白交代”，沒有參加過什麼考試，駕照是公安局的朋友弄出來的。我很吃驚：這在美國是要關進去的。

　　駕車人過第二關，則是終身任務，需要始終牢記和遵循筆試中學得的規則，尤其是交通部門強調的如下幾條原則：

　　其一，不可酒後駕車。高速公路旁常能看到這樣的標語牌“Don’t Drink and Drive”，意思是喝酒就不要開車，要開車就不要喝酒。美國大約有三分之一的致命車禍(fatal crashes)是由酒醉駕車引起的。所以美國要嚴禁酒後駕車，嚴禁21歲以下的青年喝酒。

　　其二，扣上保險帶。美國路邊的警告牌上寫着：“不扣吃罰單”(Click or Ticket)。據統計，單是2009年，保險帶在重大車禍中就保住了大約1萬2千7百條性命。

　　其三，注意力集中。開車時不要翻找東西，不要換CD碟片，尤其是不要發短信(texting)。美國有的地方已經規定：開車時發短信是違法的。

　　其四，保持車距。要遵循“三秒鐘原則”(3 Second rule)，就是說，跟前面的車子要保持三秒鐘的距離。車速越快，車距越大。

　　其五，疲勞、睏倦時，不可駕車(Don’t drive when you’re tired or drowsy)。如果是長途駕車，要有一個同伴(companion)。按照中國的說法，最好是“男女搭配，幹活不累”。

　　至於公車和卡車司機，交通部門的要求更高、更嚴，法律條款更細。比如，卡車司機的工作時間是有限定的。美國交通部(Department of Transportation)最新的規定是：7天一個周期，工作時間不得超過70個小時，任何1天不得超過11個小時，8個小時裡必須要至少休息30分鐘。違反一次，公司罰款1萬1千美元，司機罰款2千7百50美元。

　　上述這些“軟件”性質的原則和規定，對國內來說，完全可以參考，應該都是不難接軌的。

　　美國高速公路四通八達