《大饑荒檔案》收錄的七篇論文中，有三篇得出接近或超過三千萬的非正常死亡人數，其他四篇低於三千萬。我們將分別對這兩組論文進行討論。在具體分析這些研究結果之前，首先應當明確的是，專家們論證出來的是饑荒期間的非正常死亡人數，這與餓死人是兩回事。比如，一個老年癌症患者本來可以活到1962年，但由於饑荒期間營養不足，體質下降，1961年就去世了。在醫生和他家人眼裡，他明顯死於癌症，不是餓死的，但在統計數據和專家的論證結果里，他屬於非正常死亡。根據《中國統計年鑑》，1959-1961年的三年平均死亡率為18.1‰,與1950-1952三年的平均死亡率17.6‰相當接近。也就是說，三年饑荒中大部分死亡，在1950-1952年可能被當成正常的。可是沒人認為五十年代初那三年有幾千萬人餓死。中國歷史上記載的饑荒死亡人數指的是餓死人數，通常只占非正常死亡人數的一小部分。有人用這次饑荒的非正常死亡人數與歷史上饑荒造成的餓死人數相比，是不恰當的。本文討論的是非正常死亡人數，不是餓死人數。