周文王生病在床上休養，把姜太公召來，當時太子姬發也在床邊。周文王說：“啊！天將要放棄我的壽命了，周國的社稷大事就將要託付給您了。現在我很想聽您說說至理明言，好讓我明確的傳給後代子孫啊。”

姜太公問：“您想要問什麼呢？”

周文王說：“古代的聖賢之道，不應該做的是什麼，應該做的又是什麼，您能夠說給我聽嗎？”

姜太公回答：“見到善事卻懈怠不做，時機來到卻猶豫不決，知道錯誤卻不改正，這三種情況就是聖賢之道所不應為的，柔和而清靜，謙恭而莊敬，強大而以弱小自居，忍讓而其實剛毅，這四種情況都是聖賢之道所應做的。所以，當正義勝過私慾時，國家就能昌盛起來；當私慾勝過正義時，國家就會衰退滅亡；當莊敬勝過懈怠時，國家就能吉利旺盛；當懈怠勝過莊敬時，國家就會滅絕敗亡。”

【原文】

周文王寢疾，召姜太公望，太子發在側。曰：“嗚呼！天將棄予，周之社稷將以屬汝。今予欲師至道之言，以明傳之子孫。”

姜太公曰：“王何所問？”

周文王曰：“先聖之道，其所止，其所起，可得聞乎？”

姜太公曰：“見善而怠、時至而疑，知非而處，此三者道之所止也。柔而靜，恭而敬，強而弱，忍而剛，此四者道之所起也。故義勝欲則昌，欲勝義則亡；敬勝怠則吉，怠勝敬則滅。”