宾威廉常常说：“当一个人有主在他心中时，他眼中就只有天堂，和足够他走完这一生的地上财富，世上没有可令他挂虑的事物……与保护以色列的牧人连结，走在那是太阳又是盾牌的主的身旁，那已包括一个罪人在往天堂路上，足以满足他的一切。”
他们两人就是如此快乐地工作了整整七个月。在这期间，一位基督徒包华士船长告诉他们汕头的福音需要。戴德生一面听一面感到，是神呼召他往这个南方的大口岸去，因为那里还没有宣教土踏足过。不过因为不想离开他的朋友，他有多日都在抗拒这呼召。
最后一天晚上，他再也不能抗拒神的工作了。他后来这样记下当时的经过：
“我请宾先生来我仍作为总部的小屋，我流着泪地告诉他神给我的带领，我是怎样抗拒，怎样的不愿意离开他，前往这个新的工场。宾先生听着听着，脸上只有
惊异和喜悦之色，而无半点难过之情。他告诉我，在同一天晚上他也听见神的呼召叫他往汕头去，而他唯一的惋惜也是要和我分手而已。”
到达汕头之后，这两位宣教士只能在城中人烟稠密的地区，找到一间香烛店楼上的房间。包华士船长在探访过他们之后，给他们一位相熟的朋友写了这封信，信中这样形容他们的情况：
“在汕头贫民区中，我找到他所居住的陋室，我对他表示：‘宾先生，你大可以找一处更像样的地方来居住啊！’他笑着告诉我，他在这些人当中生活，比满屋
子的享受还过得舒适写意，他每月的房租就只有十块钱。我惊叫说：‘宾先生，那还不足够给我买烟呢！’他说那已够他用了。”
对于宾威廉和戴德生来说，能用十块钱找到一个房间已是挺划算了，虽然这个房间的入口是开在地板上的。假如他们不是穿着中国服装，根本就不可能在这个充满敌意和暴力的城市中生存，更惶论传福音和交朋友了。
在汕头，所有欧洲人都有参与贩毒和贩买奴隶的嫌疑，因为这两种勾当在这个腐败的城市相当普遍。戴德生告诉家里说：
“每月这里有二百箱鸦片进口，每箱都装有四十个四磅重的鸦片球，故此单是在这港口，每月至少就有三万二千磅鸦片运入中国，而它们的价值大约是五十万英镑，难怪这里的人都那么穷，那么无知和凶狠。”
“另一方面，很多人都被卖往外埠为奴，这是所谓‘苦力贸易’。这些人通常讲明是做几年苦工，但鲜有活着回来的，很多人上船时都以为是往外地掘金去，有
些人就是被一些更卑鄙的手段骗上船的。上船后，奴隶贩子就按人头收取酬金，而这些可怜的人不久亦发现他们是被人以最恐布的方法囚禁。他们有些跳船逃生，但
多数是被捉回并被毒打一番。有些船载有成千苦力，而有些则有三至四百人在船上，他们很多人还未到古巴、夏湾拿等目的地就死了……在一条有数百人的船上，我
听见船上的医生说，他们至少有三分之二的人不能捱完整个旅程。可怜的老百姓呀！”
在一封他写给妹妹的信中，他讲了更多周围所发生的事：
“假如有一处地方需要神的福音，这里就是了。人堕落到一个地步已不知羞耻为何物……有些比禽兽还不如。为官的不但不维护公正，反倒营私舞弊，以抽鸦片为乐。而那些经常来往双岛的水手和外国人，其生活靡烂的程度更加不堪。”
“罪在这里掌权，而通常最无助的受害人就是妇女。当人命贱如草芥时，妇女的地位就更甚了。他们被视为是没有灵魂的躯体，只适合被卖作人妻妾婢仆，完全
没有受教育的机会。这里已婚女性和家庭的数目比起来人口并不算多，但不幸的妇女却占了一大部分。不幸是我故意说的，因为她们被人买回来养大就是为了要承受
不幸。她们是主人的财产，虽然他们大多对此深恶痛绝，但却苦无出路。前几天晚上，我听见令人心碎的妇女尖叫声，探问之下，才知道附近一户人家新近买了两名
婢女，正虐打她们就范。告诉我的人说：‘这样的情形在这里非常普遍。’可怜的人哪！她们的哭叫声足足持续了两个钟头。
“其实对你说这些并不适合，但除非你知晓，你又怎会怜悯她们，为他们祷告呢？英国的妇女绝少领悟到她们有今日的地位，完全是拜福音所赐……”
戴德生和宾威廉在这样的环境下，不但能够存活下来，而且还看见许多人归向主。他们交了很多朋友，他们在汕头才四个月，已能够租下整座房子，作为他们蓬
勃发展事工的总部。这个时候，宾威廉说服戴德生返回上海，把存在那里的医药物品带来汕头，好成立一间医院作为他们事工的一部分。
戴德生勉强去了。他实在不愿意留下老人一人独力应付那疾病肆虐的炎炎夏日，况且他更舍不得暂时中断和老伙伴的合作，这对他来说是太重要了。
他后来回忆这件事说：“那快乐的几个月给我难以形容的音乐和安慰。我从未有过像宾威廉先生一样的属灵父亲，也未尝过如此圣洁愉快的相交。他对圣经的爱慕实在是件赏心乐事；他圣洁敬虔的生命，和他不断与神的相交，让我在和他交通时，心灵的饥渴得到最大的满足。”
但戴德生还是乘船到了上海。在那里他难过地发现他的药物供应已付诸一炬，而在重新补给返回汕头之前，他又收到另一则更令人痛心的消息，就是汕头那些腐败的官吏把宾威廉抓了，并且还押解他经过三十一天苛刻的路程，到了广州。戴德生不得返回汕头。
