據張在1992年發表的名為【鴻：三代中國女人的故事】的書中自述，其外祖母曾是某軍閥之姨太太，其父母很年輕時便加入了共產黨投身於革命，其父在文革前已高居於中共四川省委宣傳部副部長（高幹）之位；張戎本人在70年代憑藉家庭的政治資本，以工農兵大學生的身份被保送入川大，1979年作為文革後最早的一批大學生被派往英國約克大學留學。