掩護暗中向俄國購買六艘軍艦，結果被俄國騙錢沒交軍艦。雖無法求證但與市井傳說比未必更不靠譜。造成清國海軍失敗的罪魁禍首是當時管財政的翁同龢，六年沒給北洋水師一兩銀子，而海軍是燒錢的軍種，無論維修還是更新裝備都是要耗費大量錢的。翁是李鴻章政敵，他有親戚在洪秀全部下被李鴻章鎮壓了，翁公報私仇，每次李鴻章申請經費託詞不批，使得軍艦老舊失修，而日本準備與清國一戰時翁又是激進主戰派，用言語刺激光緒皇帝逼李鴻章出戰，樂觀其敗。而日本相反，天皇一日只吃一餐也要拿出私產支持海軍，全國上下一心踴躍支持出錢出力，幾年下來自然此消彼長，北洋水師必敗無疑了。市井關於慈禧傳說都是泄憤的，不可當真。