景泰藍，又名掐絲琺瑯器，是一種以銅為胎（也有用金銀做胎的，但極其稀少），在胎上再用細銅絲掐出各種花紋，然後將琺瑯色釉填充在花紋內燒制而成的器物。景泰藍渾厚，絢麗，具有富麗堂皇的氣派，非常適合貴族階層的審美情趣，至明代景泰年間廣泛流傳，並以藍色為珍，故名景泰藍。

至於景泰藍究竟起源何時，國內並無統一定論，但多數人還是傾向於起源於元代，於公元1 3世紀末隨元代蒙古族統治者由阿拉伯半島傳人中國。通過中國歷代藝人們的努力，融合了中國的瓷器，銅器，漆器，織錦的傳統技法和表現形式，又注入了華夏民族的審美意識，逐步完成了由阿拉伯文化向漢文化轉變的全過程，而在明朝景泰年製作工藝成熟而盛行。明景泰帝對景泰藍特別偏愛，宮廷陳設物，裝飾物很多都是用景泰藍製品。所以有行內人將明朝稱為景泰藍的“成器”階段。成化帝繼位後仍繼續燒制，所以明朝以景泰，成化兩朝景泰藍燒制最多，後來明朝的諸位皇帝雖有燒制但數量和質量均不能與景泰，成化相比。而萬曆後的景泰藍製造極少，現在很難看見了。

清三代(康熙，雍正，乾隆)時期，景泰藍的製作到了登峰造極的地步，尤其是工藝比明朝有極大提高。皇家極為重視宮廷化的景泰藍製品，皇宮“造辦處”內專制景泰藍的作坊也越辦越大。這一時期可稱為景泰藍的“成峰”階段。景泰藍的製作到了乾隆晚期逐步走向衰落，嘉慶至道光年間時無所創新。而明代至清三代（康雍乾）的景泰藍存世量極其稀少，很難在交易市場上見到，就是有那也是價格高昂，因而有：找不着的“明重器”，惹不起的‘清三代’”這種說法。

景泰藍這種獨特的藝術品種， 自從明初工藝成熟後到清末同光中興之前一直是宮廷獨享專用，成品及其製作工藝均沒能傳出宮外。直至晚清，破落的皇宮貴族們由於皇糧短缺，不得不將皇帝賞賜的景泰藍拿到市場變賣養家糊口，這東西才得以亮相民間。被宮廷壟斷多年的掐絲琺瑯技藝終於揭開了它們神秘的面紗。北京，揚州， 廣州這些地方也開始有了一些生產景泰藍的字號，比如老天利，德興成，洋天利等等。辛亥革命爆發後，清皇宮裡的造辦處隨之消失，而曾是皇家奴僕的製造景泰藍的能工巧匠們，也由於皇家不再使喚而四處散落至民間。民間作坊有了這些皇家工匠的加入簡直就是如虎添翼，使民初的景泰藍產品得到噴髮式發展，其價值在近年的收藏市場中亦被重新認證和重視。這個時期的景泰藍不僅承繼了宮廷藝術的華麗雍貴，保持了造辦處嚴謹的工序，在題材上又與民間文化有了深邃的結合，所以這一階段可稱為景泰藍的“流行”階段。值得一提的是北京著名景泰藍作坊老天利，1904年，老天利製作的“寶鼎爐”在美國芝加哥世界博覽會上榮獲一等獎，1915年又在巴拿馬萬國博覽會上再獲一等獎，使中國景泰藍得以在世界揚名。

對今天的我們來說，清末的老天利景泰藍是相當難得的藏品了。我有幸收到一件老天利掐絲琺瑯天球瓶，胎體厚重，形態秀美，彩料發色艷麗，雙鈎枝蔓掐絲，鎏金厚，刻款為楷書“老天利制”，四字方框，刀法熟練，是我心愛之物。

在中國的古代工藝品中，景泰藍與瓷器，玉器不一樣。瓷器玉器歷來都是官民共享：瓷器，有官窯也有民窯；玉器， 宮廷和民間都有製作。廣義上的景泰藍收藏雖然是指從明清到民國的景泰藍藝術品，可明到清中的景泰藍製品均為宮廷所專用，雖有幾百年的製造歷史，但由於產量很少，現在在市場上已經很難見到了。所以，狹義上的景泰藍收藏，其多指清晚期和民國時期以手工製作的景泰藍製品。景泰藍這種藝術品，數百年來，以它鮮明的民族風格和絢麗的藝術風采，在世界的掐絲琺瑯工藝中獨樹一幟，同時，它又以高貴的材質，繁複的精美工藝，加上怕撞擊，易凹癟，難保存的原因而存世量越來越少。

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