子華大學的第三年，國家遇上了前所未有的自然災害。師院的學生雖然不至挨餓，但是食堂的伙食越來越差，每頓供應的數量越來越少，開飯的時間也縮短了，學生們便也時時感到飢餓難忍。這天，一個槐花盛開的日子，子華和女友找了把鐮刀綁在竹杆上，準備采槐花回來做食物。出得校門，空氣中瀰漫着槐花甜絲絲的香氣，令人神清氣爽，而子華和女友聞得，卻越發覺得餓了。她們四處看了看，發現低矮枝椏上的槐花早已讓人採摘乾淨，只有些大樹的頂端還有槐花，她們的竹杆卻夠不着了。兩姑娘一個抱着同伴，另一個努力伸長手臂去夠，試了幾次都失敗了。

這時一個佩校徽的年輕人經過，看到她們的尷尬模樣忍不住笑起來，想幫忙又有些靦腆。還是女友爽快，立刻拉住他請他幫忙。年輕人用竹杆比劃了一下，想了想，就脫下鞋噌噌噌爬上樹去，然後接過子華遞上來的竹杆把頂梢的槐花一枝枝砍落下來。

待他爬下樹，才仔細打量了一下兩個姑娘。看到子華他感到眼前一亮，子華美麗的大眼睛和嫣然一笑時的小酒窩就定格在他心裡。子華憑直覺立刻察覺了年輕人對自己的好感，她在學校中追求者甚多，倒也不以為意。此時她看到年輕人忙出了滿頭大汗，有些過意不去地說：“辛苦你了。要不，這槐花你拿些回去吧。”“算了，”他說，“你們留着吧。”說完轉身離開。

一周之後，子華到同鄉小羅的宿舍找他商量事情，小羅不在，卻意外地遇到那個幫她們摘槐花的年輕人，原來是小羅的室友。他見到她，抑制不住地驚喜。她便一邊坐等同鄉，一邊和年輕人攀談起來。他叫高翔，來自本省的山區農村。家中子女眾多，生活清苦，直到九歲才開始念書。高小以後，老父就希望他回家務農，而堅決反對他繼續念下去。高中只在二十里外的縣城才有，他也無法攢夠學雜費和住宿的費用。然而他鐵定了心思要讀書，於是訪遍了每一家親戚，一次次求爺爺，告奶奶地向人借錢。高小的老師看中他好讀書有志氣，也時常接濟與他，使他能夠進入縣中繼續求學。在縣中，他每周回家一次，帶足一個星期的口糧，每周一天不亮就得從家裡起程，跋涉四五個小時的山路趕到學校，周六又是奔走半夜才能到家。就這樣他磕磕絆絆地念完了高中。因為付不起大學的學費，報考師範學院便成了他唯一的選擇。

子華無比驚訝地聽完了他的故事。她第一次知道在並不遙遠的山區農村還有這樣的世界。那裡的孩子幾個年級在同一間教室上課，用的是河泥壘起來的桌椅板凳；那裡的人們接受小學教育已是奢侈；那裡求學的機會需要和父母奮爭才能得來。她於是被眼前的這個年輕人深深吸引。她凝視着他寬寬的額頭和濃厚的眉毛，暗想：這個看似靦腆的年輕人其實極深沉，穩重而且寬厚，這是她那些浮躁的追求者們所不具備的。

就這樣，子華和高翔雙雙進入角色，開始了長達六年的戀愛長跑。

暑假來臨，子華把學校發的，平時積攢下來的胡蘿蔔包在手絹裡帶回家。蘭葳看着子華瘦削的面孔嘆了口氣，想到她那麼乖覺懂事，心中湧起一陣柔情，想說句什麼溫情的話，卻終於沒說出口。她只讓子華把弟弟妹妹叫來，孩子們狼吞虎咽地拿起胡籮卜大嚼起來。

子華因為生的好，就常有父母的同事熟人向她家提親，父母一直未置可否。一次，蘭葳科室一個新分來的醫生無意中見到子華，立刻對她一見鍾情。他鼓足勇氣找到於主任，向她打聽子華有沒有對象，能不能介紹給自己。蘭葳雖覺得莽撞，卻也的確很喜歡這個年輕人。他業務精通，好學肯鑽研，人又謙恭有禮。蘭葳覺得雖然女兒沒有機會學醫，但如能找到一個可以繼承自己的衣缽的女婿，也是美事，於是滿口答應下來。誰知回家和子華一提，子華先是再三推脫，後來乾脆攤牌說，已經在學校找了對象了。蘭葳大為惱火，原來一個身份不明，面目不清的傢伙已經和自己的女兒亂上了愛，自己竟完全蒙在鼓裡。更有甚者，這個傢伙不能繼承自己的事業也罷了，竟然也是一個孩子王！她衝着子華大聲嚷嚷：“人說‘男怕選錯行，女怕嫁錯郎’，你自己選錯了行就罷了，還要找個也選錯行的對象，把每一條都占全了！他是哪裡人？什麼？南邊的山區農村？他要是回到山區去教書呢？你也跟他去？”

與此同時，年輕醫生開始熱烈地追求子華，他的情書一封一封地追到學校。子華心亂如麻。她和高翔開始無止無休地爭吵，鬧彆扭，然後言歸於好。在最後一次和高翔鬧了矛盾之後，她終於提出和他分手了。

畢業時，子華順利地分回原籍，到江城第三中學教生物。年輕醫生以為子華和自己終於可以水到渠成地結合了，然而，他們的關係卻並沒有維持下去。子華的眼前總浮現出高翔那寬寬的額頭和深沉的眼睛。離開高翔的日子，她才感到自己那麼刻骨銘心地思念他，愛他，需要他。人為什麼總在失去的時候才知道珍惜呢？