亂倫是很難界定的，因為其法律和心理學的定義有天壤之別。法律上的定義範圍極為狹窄：通常將亂倫界定為有血緣關係的人們之間的性交。結果，成千上萬的人沒有意識到自己是亂倫的受害者，因為自己沒有受到性侵入。從心理學的角度來看，亂倫涵蓋的行為和關係範圍要廣泛得多。這包括其目的是為了喚起侵害者的性興奮而與兒童的嘴部、胸部、生殖器、肛門和其他部位進行的肉體接觸。侵害者不一定是有血緣關係的人，他或她可以是兒童覺察到是家庭成員的任何人，比如繼父母或姻親等等。

　　還有些亂倫行為，即使不涉及到與兒童的任何身體接觸，傷害性也是極大的。比如，如果侵害者當着孩子的面赤身裸體或者手淫，或者說服孩子拍具有性挑逗意味的照片，他就是在犯一種形式的亂倫罪。

　　我們還必須對亂倫的定義做一下補充說明，即此種行為一定是需要保密的。慈愛地擁抱親吻自己孩子的父親無須對此保密，事實上這種愛撫對孩子的情感健康也是必要的。但是如果父親撥動孩子的生殖器—或讓孩子撥動自己的生殖器—那就是需要保密的舉動了，那就是亂倫行為。

　　還有些行為要更微妙得多，我稱其為心理亂倫。心理亂倫的受害者或許實際上沒有遭到性撫摸或性攻擊，但是卻有過隱私感或安全感遭到侵犯的經歷。我在這兒指的是類似窺探孩子穿衣、洗澡，不斷地對孩子說一些挑逗性或明顯含有性內容的話。儘管這些行為都達不到實質性亂倫的標準，但是受害者還是感到受了侵犯，患有同實際上的亂倫受害者同樣的症狀。

　　關於亂倫的神話

　　當我首次盡力提醒公眾對亂倫蔓延程度方面加以注意時，便遇到了強烈的牴觸。亂倫極其醜陋和令人嫌惡的性質使人們甚至不想承認它的存在。在過去的10年裡，面對着如此多的證據，否認的態度漸漸站不住腳了。亂倫已經被接受為一個公眾話題—如果說依然是個令人不快的話題的話。但是目前還存在着另一障礙：有關亂倫的神話。這些神話很久以來就是大眾意識中的信條，是不容置疑的。但這些神話不是真的，從來都不是真的。

　　神話：亂倫是少見的現象。

　　現實：所有負責的研究和資料，包括美國民權部提供的研究和資料，都表明每10個兒童中至少有一個在18歲以前受到過一個可信賴的家庭成員的騷擾。只是到了20世紀80年代初我們才開始意識到亂倫具有多麼強烈的蔓延性。在此以前多數人認為每10 000個家庭中只不過有一個家庭中存在着亂倫現象。

　　神話：亂倫只發生在貧窮或受教育程度低的家庭內，或是偏僻落後的社區中。

　　現實：無情的是，亂倫是廣域的。它衝破了所有社會—經濟水平的限制。在你的家庭里就像在阿巴拉契亞山的後山上一樣容易出現亂倫。

　　神話：亂倫的犯罪者屬社會或性行為偏執者。

　　現實：典型的亂倫犯可以是任何人。亂倫犯的公分母或通常形象是不存在的。他們常常是工作勤勉、受人尊敬、篤信宗教、看起來普普通通的男女。我見過有這種行為的警察、教師、企業主管、社團幹事、建築工人、醫生、酗酒者和神職人員。他們共有的特點是心理上的，而不是社會、文化、種族或經濟方面的。

　　神話：亂倫是對性需求被剝奪的反應。

　　現實：多數亂倫犯在婚姻內有活躍的性生活，並且還經常通過婚外戀獲得活躍的性生活。他們轉向孩子要麼是為了滿足支配和控制欲，要麼是為了得到只有孩子才能提供的無條件而又不具有威脅性的愛。雖然這些需求和欲望已經變得性愛化了，但是性需求被剝奪卻極少是此種行為的誘因。

　　神話：孩子—尤其是少女—是有挑逗行為的，因此至少應當為所受到的騷擾承擔部分責任。現實：多數孩子是以天真的態度，試探性地同自己的親人嘗試性愛的情感和衝動的。小姑娘會同父親調情，小男孩也會同母親調情。但是在此種情況下，實行恰當的自我控制，不隨自己的衝動行事卻永遠百分之百地是成年人的責任。

　　神話：亂倫的事多半不是真的。它們實際上是源於孩子自身性渴求的幻覺。

　　現實：這種神話是西格蒙德·弗洛伊德創造的，自本世紀初起即充斥於精神病學的教學和臨床活動之中。在其精神分析的實踐當中，弗洛伊德接觸到了大量有關維也納的大家閨秀亂倫的報告。他毫無根據地認定這不可能全是真的。為了解釋此類報告的頻繁性，他斷言這種事情主要是病人的想像所致。弗洛伊德錯誤的後果是，成千上萬的，也許數以百萬計的亂倫受害者，即使他們有勇氣尋求專業人士的幫助的話，也沒有得到過，並且在某些情況下，今後也不會得到他們所需要的確認和支持。

　　神話：孩子更多地受到陌生人而不是自己熟悉的人的騷擾。

　　現實：大多數以兒童為對象的性罪行是家庭中可信賴的成員犯下的。

　　如此美滿家庭

　　同在身體上虐待孩子的家庭一樣，多數亂倫家庭在外界看來完全是正常的。這些父母甚至是社區或宗教領袖，因德行高尚而聲望卓著。令人震驚的是人關起門來以後會變成什麼樣。

　　特蕾西，38歲，是一個纖細、棕色頭髮、棕色眼睛的女人，在洛杉磯郊區開了一家小書店。她就出身於這樣一個“正常”的家庭。

　　我們家的人看起來同外人沒什麼兩樣。父親是保險推銷員，母親是經理秘書。我們每個星期天都到教堂做禮拜，每年全家都一起去度假。真像羅克韋爾①畫的那樣。只是，我10歲的時候父親開始將身子壓在我身上。約一年以後，我偶然發現他通過自己在我臥室牆上鑽的一個洞偷看我穿衣服。在我發育的過程中，他總會從後面擁住我，抓我的胸部。後來他又給我錢，讓我躺在地上脫去衣服……這樣他就可以端詳我。我感到噁心極了。後來有一天他抓住我的手放在他的生殖器上，我嚇壞了……當他開始撫摸我的陰部時，我不知所措了，只好按他的願望去做。

　　在外界看來，特蕾西的父親是典型的中產階級中有家庭觀念的人，這一形象更增加了特蕾西的困惑。多數亂倫家庭可以將這種正常的表象維持許多年，甚至永遠。

　　利茲，一個看起來像運動員，藍眼睛淺黃頭髮的錄像帶編輯，提供了一個關於表象和事實極具差距的戲劇性的例子：

　　一切都是那麼不真實。我的繼父是一個很出名的牧師，聽他傳道的人很多。星期天做禮拜的人很喜歡他。我還記得坐在教堂里聽他講下地獄的罪的情形。我只想大聲喊此人是個偽君子。我想站起來當着全教堂的人說，這個篤信上帝的人在姦污妻子與前夫13歲的女兒！

　　像特蕾西一樣，利茲也出身於一個表面上的模範家庭。她的鄰居們如果發現他們的牧師的所作所為，一定會感到震驚。但是，他取得了道德方面的領導、權威和可信的地位。這並沒有什麼值得大驚小怪的，享有威望的職業或研究生文憑並不能遏制亂倫的衝動。