中國素有“三教”之說，陳寅恪先生在1930年代曾說過：“南北朝時即有儒釋道三教之目，至李唐之世，遂成固定之制度。如國家有慶典則召集三教之學士，講論於殿廷，是其一例。自晉至今，言中國之思想可以儒釋道三教代表之。”歷史地看，雖不能說儒釋道三教構成中國思想和文化的鼎足之勢，但在中國文化的整體中，三教各有其地位和作用，應是不爭的事實。要把握所謂道教的特色，從某種意義上說，可以通過將道教與儒釋相對照，彰顯出它的文化地位和作用。
道教作為在中華文化土壤中孕育而生的宗教，在“敬天法祖”方面與儒教有內在的一致性，然其突出的表現則在於強調教統傳承的尊師重道，或曰“敬仙法祖”。“祖師神”崇拜是道教強調信仰的神聖來源和教義師承關係的重要概念。這是道教繼承了上古以來祖先崇拜的傳統，並且完成了其宗法制度和觀念的宗教化嬗變的結果。注重宗教信仰的傳承關係，而不是政治等級的隸屬關係，這樣一種宗教文化特色，在道教的信仰體制中有鮮明的體現。元以來，道教雖分“正一”和“全真”兩大派，但兩派在宮觀建制上都有一項共同的特徵，這就是供奉本宗本派的祖師神。正一派道觀一般都有天師殿，供奉張道陵，教內稱為“祖天師”。全真派道觀一般都有呂祖或呂仙殿，供奉呂洞賓，教內稱為“呂祖”。兩派之內的各宗，也都有自己的祖師神，如北京白雲觀的邱祖殿，供奉全真龍門派祖師邱處機，江蘇茅山道院有太元寶殿，供奉正一派茅山宗祖師三茅真君，等等。正一和全真兩派則共同信奉的“三清”。對道教各個宗師的崇拜，不僅是中國傳統信仰精神的延續，而且將強調血緣等級宗法關係的文化特色以神仙信仰的方式宗教化了。與佛教、基督教等強調神聖存在的超越性的世界宗教相比較，道教以崇拜祖師爺的方式，在發揚光大敬天法祖的文化精神的同時，又滿足了中國老百姓神仙信仰的心理需要，這種根植於傳統文化的民族性，確是道教的中國特色。
至於FLG組織的邪教主李￥宏￥志說中國的道教主修“真”，佛教主修“善”，那是他對中國宗教的一知半解，望文生義的曲解而已。
