作者：喬磊

最近一段時間，國內不少媒體在討論中國的中產階級問題，有文章稱一座房子就消滅了一個中產階級，也有的說中國的中產階級在集體消失。現實來看，中國還未完全形成比較健全的中產階級階層，因為大部分中國學者只是簡單地將收入列為中產階級的標準，實際上這樣的中產階級只能稱之為中等收入階層，而與中產階級的完整概念相差甚遠。

其實在美國學者的研究中，中產階級也是對民眾社會地位一個非常含糊的定義。總體而言，美國的中產階級的定位要看教育程度、所從事的職業、經濟地位以及社會影響力等。上層中產階級大都接受過高等教育，從事的工作以白領為主，主要集中在科學技術、職業性職業、醫療教育、大眾傳媒、工程等領域。大學教授、醫生、工程師、律師、建築師、記者、公司的中層主管、作家、經濟學家、政治學家、財務經理、高中教師、高級護士、藥劑師、分析師等是人們最常見的上層中產階級成員。而公司下層管理人員、銷售員、秘書等則是典型的下層中產階級。中產階級尤其是上層中產階級成員擁有令人羨慕的職業、較高的收入、衣食無憂、對社會思潮具有較強的影響力。常規上講，美國中產階級人口約占成年人的45%至55%。

美國算是世界上以中產階級為主體的一個國家，中產階級的形成已有幾十年的歷史。但這幾年美國遭遇經濟危機，中產階級受創最重，連大學畢業的80後也成了掙扎的一代。中產階級走下坡路將會動搖美國的社會穩定基礎，所以奧巴馬25日提出協助中產階級家庭的新方案，要為中產階級解困。奧巴馬協助中產階級家庭的新方案包括為要照顧子女的家庭增加免稅額、為學生貸款的還款設定上限、為有老人要照顧的家庭提供援助，並要求公司讓員工選擇為退休基金儲蓄供款。

說到美國的中產階級還有另外一種比喻，按社會地位來分，中產階級上有富人、下有窮人，中產階級夾在中間，就如同三明治一樣，所以現在的美國中產階級也被稱之為“三明治一代”。從家庭上講，中產階級成員既要照顧子女、送子女上大學，還要照顧家中老人，就如同潘虹當年主演的“人到中年”一樣，不過那時沒叫個洋名“”三明治。

對於美國的社會階層,學術界有不同的分類,但基本上大同小異.學者吉布爾特將美國社會階層分為資本家階層,他們占美國人口的1%,他們由大公司的主管、高層的政客和遺產繼承人組成，接受常春藤學校教育在這個階層極為普遍。中產階級上層，約占美國人口的15%，他們大多接受過良好的高等教育，很多人擁有研究生學位，這個階層的人雖然也是工薪族，但他們大部分從事職業性的工作以及在公司擔任中層主管。中產階級下層，約占30%。這個階層的人也可以被稱作是白領階層，大部分人大學畢業。勞工階層約占30%，他們主要由辦公室文員和藍領工人組成，一般只是接受過高中教育。貧窮勞工階層，約占13%，他們基本上屬於藍領工人，高中以下教育程度。貧民階層，約占12%，他們大多為失業者或是打零工者，只具有高中以下教育程度。

拋開上層和富有的人及窮人先不說，本文專門探討一下美國中產階級的狀況和社會地位。根據美國皮尤民調公司的調查和研究，美國的中產階級人數約占成年人的53%。在美國，中產階級按社會地位本身也被分為四個階層，這包括富有的中產階級（The Top Middle）、渴望的中產階級（The Anxious Middle）、自我滿足的中產階級（The Satisfied Middle）和掙扎的中產階級（The Struggling Middle）。

富有的中產階級主要由男性組成，他們接受過良好的高等教育，不少人出自名校，經濟收入較高而且有保障，其年中位收入為8萬6280美元，而且前途光明亮麗，他們占美國中產階級人數的35%。在美國中產階級中，這類中產階級的教育程度最高，收入最高、身體也最健康。他們當中有40%是大學畢業，29%在上大學，32%的家庭年收入超過10萬美元，三分之二家庭年收入超過7萬5000美元。

在這類中產階級中，75%的人擁有股票、債券或是共同基金，33%的人有儲蓄公債利息收入，86%的人擁有IRA個人退休帳戶和401k退休福利。他們對自己的生活狀況很滿意，而且也不差錢。這類中產階級人群主要由醫生、律師、大學教師和其他各類職業性專家組成，96%的人對自己的工作感到滿意。他們中的大多數人並不是出身於豪門世家，往往是通過接受良好的高等教育而改變自己的命運，70%的人認為，他們比自己的父輩更為成功。他們更相信人命運的改變要靠自己的努力，大多數人也認同“富者愈富、窮者愈窮”這一觀點。在政治觀點上，他們中的大部分人介於保守派和自由派之間，但對社會事務比較關注。

渴望的中產階級的經濟地位僅次於富有的中產階級但高於自我滿足的中產階級和掙扎的中產階級，但這類中產階級在所有中產階級中是最不快樂的人群，也就像俗話講的高不成、低不就，錢不多不少、生活不緊不松，想更上一層樓吧心有餘力不足，不上吧又不甘心，他們約占中產階級人數的23% 。這部分中產階級似乎是已經實現了美國夢，但他們中的大多數人卻認為自己的美國夢並沒有實現，因此儘管他們收入不算太低，但卻對生活不滿意。他們會經常抱怨現在的日子比十年前還要艱難，而且對自己的子女能否過上比自己的還要好的日子信心不足。

他們當中30%的人大學畢業，70%的人家庭收入超過5萬美元，三分之一的人家庭收入超過7萬5000美元。在這部分中產階級人群中，51%為女性，49%為男性，59%的人年齡在30歲至49歲之間，81%的人擁有自己的住房。他們中大多數人都已成家、有穩定工作、擁有住宅，住宅占了他們家庭資產的一多半。但他們對自己的生活並不滿意（只有21%的人對自己的生活狀況滿意），而且對美國社會現狀也最不滿意（76%的人對美國現狀不滿意）。33%的人認為美國經濟很糟，54%的人認為美國經濟不太好，25%的人擔心失業，22%的人認為，自己下一代的生活會比自己更差，76%的人認為要想生活得更好不容易。

自我滿足的中產階級可以說什麼都不缺但只差錢，雖然其收入只處於中等水平，但這卻不影響他們對生活的滿足感和快樂感。這部分中產階階層有個很大特點，就是老年人和年輕人占的比例很高，可謂小的不知愁、老的挺快樂，他們約占中產階級人數的25%。這部分美國中產階級的生活證明，即使很差錢，生活也會很快了。老年人退休後雖然收入減少，但操心事業也少了，沒有了職場上競爭的壓力，生活自然會輕鬆。而年輕人最大的本錢就是年輕，他們還有二、三十年可以打拼，自然不怕現在掙的少或是生活的艱辛，來日方丈，總有出頭天。

在自我滿足的中產階級人群中，65歲以上的人占了34%，30歲以下的人占了31%，20%的人是大學學生，女性占了55%。他們當中有39%的人已經退休，57%的人已付清房屋貸款。在收入方面，52%的人家庭收入在2萬至4萬美元之間，84%的人家庭收入在2萬至5萬美元之間，41%的人領取社會安全金或是其他的退休福利。可以說自我滿足的中產階級收入並不高，但他們卻是對自己生活狀況滿意度最高的中產階級，45%的人認為自己的生活要比父輩好，88%的人認為生活的很舒服，錢不多但手頭不緊，每月不必為賬單發愁而且還有節餘。

掙扎的中產階級主要由女性和少數族裔組成，其經濟地位只是略高於美國的窮人階層，他們約占美國中產階級人數的17%。對於他們而言，美國夢可謂貨真價實的只是一種夢，他們中大部分人只是希望自己的後代能比自己生活的好。在這類中產階級中，58%的人家庭收入在2萬美元以下，因此日子過的緊巴巴，而且還要為能否保住飯碗而焦慮。他們中只有34%的人擁有自己的住宅，60%的人居住是靠租房。這部分人群結婚率只有23%，因此53%的人將能夠結婚看作是最重要的事。在掙扎的中產階級中，63%的人是女性，少數族裔比例也很高，其中20%是黑人，19%為西裔，14%為非美國公民，21%為出生在國外的移民。掙扎的中產階級中，30%的人年齡在30歲以下，只有8%的人大學畢業，45%的人高中畢業，31%的人不到高中文化程度。在他們當中，28%的人被公司裁員或是失業。他們對自己能夠掌握和改變命運缺少信心，更希望政府能夠為他們提供更多的就業與福利機會。他們中75%的人認為人生最主要的目標是職業上的成功，28%的人極其渴望成為富有的人。