三

陳知耕三人離開的時候，周太公由修流和趙管家攙着，一路送他們到莊外．回來時，他看到剛剛收拾好給劉不取住宿的廂房中，還有油燈閃爍着．他來到堂上，看到丫環鶯兒正在剪着燈花，便讓她到廚房去熬兩碗蓮子淮山枸杞羹，分別給劉不取跟修流送去．

他來到方氏的房中，看到她正睜大眼睛看着自己，雙眼蓄淚，臉色潮紅．太公心裡動了一下，便把周菊打發出去，然後在床前坐下道：＂太太，我已經給流兒找好教師了，是修涵舉薦的．你可以放心了．現在你該告訴我實情了吧？到底誰是流兒的生身父親？＂

方氏笑了一下，但還是搖着頭．太公顫聲道：＂竹枝，你說，這輩子我做過什麼對不起你的事沒有？＂方氏淚流滿面，使勁搖頭．太公自言自語道：＂老夫一生行事問心無愧，若不知道真相，當死不瞑目．＂

他離開方氏房間，上了＂迎風樓＂，在竹榻上閉目躺着．

自從萬曆六年他上京應試之後，幾十年宦海飄浮，他就再也沒有回過老家．方竹枝是他在任蘇州知府時結識的，那時她才十六歲，而他已年近五十．

方竹枝算是小家碧玉，但琴棋書畫，樣樣精通．她的父親是吳中的一個布商，年紀比他還小兩歲．一次，他在給蘇州＂聽雪茶莊＂題寫匾額的時候，結識了她父親．那時他喪妻不久，鬱鬱寡歡，竹枝父親知道之後，便將竹枝許配給他填房．雖然後來他一直沒有將竹枝扶正，但他始終是把她當正室看待的．如果不是因為修流的出身問題，也許他早就將竹枝扶正了．畢竟竹枝她在他晚年的官場生涯中，給了他最大的慰藉．她的明慧與靈巧，使很多的女人黯然失色．在他任京官的那些日子，竹枝親自下廚給他烹調南方飯菜．寒冬時候，夤夜深沉，她披着棉襖，陪着他批註文書，替他研墨，有時甚至通宵達旦．

他覺得他還是放不下竹枝的．竹枝的病，突如其來．他曾經給不少人治過肺病，但象竹枝的這種症狀他還是第一次見過．竹枝的脈象顯示，她危在旦夕．竹枝過世之後，他將以正房的名義厚葬她，這樣修流與周菊也就名正言順地成了嫡親子女了．

周菊太象她年輕時候的母親了，他一直把她當做掌上明珠．已經有好幾戶人家上門提親了，包括省府的張提督跟興化知府李還山，但他都婉言謝絕了．女兒十八，該是字人的時候了．他也有意招婿入贅，又物色不到好姑爺．兒子的婚事倒還可以寬心，但女兒的婚事卻是做爹的心腹之痛．

他想到了劉不取，他跟周菊倒是挺般配的．劉心水當年在卿班中跟他有過幾次爭執，據理明言，是條漢子．但他似乎還沒有勘透劉不取的為人．越是聰明的人，心眼越是難以捉摸．如若聰明過頭，則過猶不及．他擔心劉不取的正是這一點．今天他請了陳知耕三人來作客，本來就是為了勘探劉不取的為人．劉不取也看出了這點．

他感到不舒服的是劉不取的笑意．因此他還想再觀察他一段日子．

於是他想下樓去，再跟劉不取聊上一聊．正要起身，鶯兒上樓來道：＂老爺，劉先生有事要見老爺．＂周太公便叫鶯兒請他上樓來．

劉不取道：＂伯父，深夜打擾，實有要事．小侄這裡有修涵年兄書信一封呈上．＂太公忙仰起身子道：＂快快把來與我！＂

太公拿過信，只見上面打着封漆，心裡一涼．加封漆的書信一般都是有要緊內容的．他把信看了，忽然間哈哈大笑起來，接着又淚如雨下了．他將信在油燈上點着了，問劉不取道：＂賢侄，修涵他與你分別時，最後一句話說的是什麼？＂

劉不取道：＂日月無光．＂

周太公聽了，大叫一聲，便從竹榻上軟塌塌地落倒在地．劉不取慌了，忙抱起太公放在竹榻上，而後匆匆下樓去．府里上下知道了，忙成一團．趙管家叫了兩個家人，要他們連夜趕去城裡請齊醫生來．

周菊嚇得不知所措，只是哭．修流道：＂爹是不是快不行了？怪不得今天讓人抬了一付棺材回來．＂

劉不取給太公把過脈，道：＂伯父是急火攻心，可能是中風了．＂

他出手點了太公的百會，人中，承漿，風池，風府幾處大穴，道：＂趙管家，我開個方子，你叫人馬上去取藥．＂

正當劉不取開藥方之時，趙管家冷冷問他道：＂劉先生，方才你在樓上跟太公說什麼了？＂

劉不取道：＂府上修涵先生托在下送封家書給太公，太公看過信之後就昏倒在地．＂

趙管家道：＂我問的是你跟太公說什麼了？！＂

劉不取不悅道：＂趙管家，你管的事太多了吧！＂說着便把藥方交給趙管家．

趙管家看着藥方道：＂還是等齊醫生來了後再加定奪吧．＂劉不取道：＂此事萬萬不可擔擱，再晚上半個些時辰，太公恐怕便有性命之虞．＂趙管家對修流道：＂少爺，你拿個主意吧．這事老奴擔待不起．＂

修流拿過藥方看覷一眼，道：＂就按劉先生的方子去取藥．＂趙管家便打發人去了．

齊醫生來到的時候，周太公已經手腳發麻，口眼歪斜，不住地淌口水．齊醫生打開醫箱，拿出針灸用針，扎在太公的氣海，關元，神闕三穴上．齊醫生道：＂幸好節公已經被點了七處大穴，此時已無性命之虞．不知是哪位高手出的手．＂

劉不取拱拱手道：＂在下燕山劉不取．＂

齊醫生道：＂先生出手不凡．＂便要下手開方子．修流道：＂先生已經開過方子了．是人參，附子，龍骨，牡蠣，石決明．＂齊醫生道：＂石決明用多少錢？＂修流道：＂三錢．＂

齊醫生便沖劉不取抱拳道：＂有劉先生在，節公決然可以起死回生．舍下不敢叨勞，告辭了．＂

這時周菊過來道：＂還請齊先生看望一下家母．＂齊醫生面有難色，看了眼劉不取，對周菊道：＂令尊已經給令堂開過方子，齊某豈敢下手！＂劉不取道：＂齊先生先請，在下願與先生同去觀察．＂

那方氏已經睜不開眼，手腳痙攣．劉不取見了道：＂姨太太這是陰虛陽盛，先生可以在十宣穴入針三毫，再在膻中穴入針兩毫，可以化血清痰．＂

齊醫生沉吟一會，照着做了．方氏突然間呻吟一聲，鼻息粗重起來．齊醫生滿臉是汗，舒了口氣，道：＂劉先生，這方子該怎麼開？＂

劉不取道：＂太公先前開過的是什麼方子？＂齊醫生道：＂節公開過的是百合固金湯加合柴胡清骨散，只是方中又加用了生黃芪，黨參，血餘炭各三錢．＂劉不取道：＂太公一生為人謹慎，開藥方也是如此．其實他可以將生黃芪，黨參，血餘炭各加一錢，再加紫珠草三錢，便可逼出姨太太體內積毒．＂

齊醫生長嘆一聲道：＂這是以毒攻毒之方．老夫行醫一世，卻不敢去想這一點！後生可畏，後生可畏啊！＂