按照國家規定，允許出國人員按照官價兌換一定金額的美金。當時美元強勁，兌人民幣的官方匯率是對1：8.3，私下裡兌換要高過8.3。

當時去美國出差，每人每天有約70美元的補貼。由於沒有信用卡，出國都帶現金或旅行支票。我和楊經理領到補貼，留一半現金，另一半到銀行換成旅行支票。為防止丟失，我們倆各帶一半，並在筆記本上記下所有的旅行支票和100美元鈔票的號碼。準備住宿用旅行支票支付，餐費和小費用現金。當時記錄每日消費的深紅色硬皮筆記本，十幾年來一直陪着我，只有對我來說非常重要的東西才記錄在裡面，因此直到現在仍有三分之二的空白頁。寫這篇《追憶》時，翻看上面的消費帳目與行程日期，一清二楚。仿佛當時的情景,歷歷在目。

我有一同事，美國出差時，在拉斯維加斯的賭場贏了800美金。我從他手中又換來100美金以備零用。此外，國家另給第一次出國人員補貼八百塊人民幣置裝費，回來後領取。還可以憑護照在“北京出國人員服務部”購買一定金額的免稅商品。因此，這一趟出國，在當時看來，還真是讓人羨慕。

出發前院裡組織我們出國人員政治學習，主要內容是要遵守出訪國的法律；尊重出訪國人民的生活習慣、宗教信仰；要熱愛祖國，不為祖國丟臉，不背叛祖國；按時回國等。

我們乘坐上海東方航空公司航班MU583由北京出發，一個半小時後到達上海虹橋國際機場，逗留兩個小時後，在上海出關，直飛美國西海岸城市洛杉磯。

女兒當時不滿兩歲，與姥姥在外玩耍，有飛機飛過天空，姥姥告訴她：你爸爸正坐在飛機上。在我出國的二十多天中，每次聽到天空中飛機“嗚嗚”之聲，女兒就以手指飛機，叫“爸爸！爸爸！”

第一次長時間坐飛機，我坐着感覺腿麻木了，就每隔幾個小時起來活動活動，沿着飛機過道來回走動。飛機上的旅客老外比中國人多。後艙有兩排座位沒有人，後半夜時，我發現有老外將中間四個座位中間的隔檔放平，躺下呼呼大睡，真是好主意。

飛機上的食物豐富，每三、四個小時送一次餐，有啤酒、葡萄酒佐餐。不時有空姐送果汁、咖啡、和茶等飲料。上頓飯還沒有消化，又來下頓，再加上時差，也不知吃的是午餐還時晚餐。飛機舷窗外天空變黑時，便當作是晚上，閉眼開始睡覺。

飛機沿太平洋海岸飛行，飛越日本上空、白令海峽、阿拉斯加灣、加拿大沿岸上空，進入美國境內。由於飛機很快進入雲層上空，舷窗外只看見白花花的、棉絮狀、不同造型的雲彩和本架飛機長長的翅膀。一路上曾經遇到過別架飛機，遠遠看像一隻小小的飛機模型，伴着我們飛上幾分鐘後就隱入雲層，分道揚鑣。

飛過“國際日期變更線”，機艙中間的大屏幕上顯示的飛行路線圖上，有一條醒目的，有一段“之”字形曲折的豎線，標在太平洋的中間。乘務員廣播說我們正經過“國際日期變更線”，提醒大家注意日期變化。以前只在地理課本上學過的知識，竟然在十幾年後親身體驗。

經過14小時的飛行，在隔天中午，飛機降落在洛杉磯國際機場。我們走下飛機，走過長長的機場大廳，開始辦理入境手續。入境大廳的樓梯入口上方懸掛着當時的美國總統克林頓的大幅像片，略微側身的招牌式微笑，嘴裡仿佛說着下面寫的“美國歡迎你！”幾個大字。

進入大廳，一排排長長的人龍，不同國家，不同膚色，不同語言的旅客將長長的大廳擠得滿滿的。機場的工作人員來回小跑着調整隔離不同隊伍的彩色隔離帶，隊伍在他們的的指揮下徐徐往前移動。而入境大廳入口仍源源不斷地湧進旅客。我觀察發現人龍中有許多東方臉孔，日本人，韓國人，中國人，反正不說話，也分辨不出來。工作人員中有會說中文的洋人，有黃皮膚黑頭髮的華人。

各國航空公司的空中小姐和飛行員驕傲地從身邊走過。他們都不用排隊，直接走特別通道。我們在等候時，欣賞着從身邊穿過的各國空姐，從服裝和胸前的名牌判斷屬於哪個國家。有日本、越南、阿拉伯國家、俄羅斯和荷蘭等國。平心而論，還是中國的空姐漂亮大方，儀態端莊，讓人賞心悅目。日本的雖然也不錯，但好像臉上的笑容太機械，化妝太白，我不太欣賞。越南的身材過於纖細，長相好像都差不多。歐洲國家的個子高大，感覺失去了女性的嬌媚。

我們這一隊的海關入境官員是個穿着制服的年輕白人男士，坐在暢開着一面的小隔間裡。隊伍前面站着另一個全副武裝的警察，腰裡別着短槍、警棍和對講機。輪到我們時，李工排在最前面，他告訴官員說我們四個是一起的，然後我們三個一起遞上護照，回答了幾個問題，如：來幹什麼？住哪兒？跟誰聯繫？同行的人員有幾人等，又看了我們的邀請信。四人一起，花了約10分鐘時間才算正式進入美國。

接着轉機去亞特蘭大，我們抓緊時間取出託運的行李，出海關需要接受行李檢查。通過一個安全門，又一個全副武裝的高大的美國黑人邊防檢查人員，示意我們將行李放上X光掃描儀的傳送帶，身體經過安全探測門，打開隨身攜帶的行李包。我們早已知道：不能帶生的食物和水果進入別的國家。下飛機時將北京買的，一大袋紅富士蘋果，知道人家不稀罕，硬是留給一路上細心照顧的漂亮空姐。因有朋友托我們帶給居住在美國的親戚一些北京特產，如“六必居”的醬和醬菜，北京的香腸和火腿。我們主動遞給邊防人員，請他檢查。只見他打開醬菜的包裝塑料袋，取出一小包，用刀子割了一個小口，竟然用手指沾了一點，嘗了一下，點點頭，又幫着包起來，送還我們。

我看見傳送帶旁邊有一個大帆布口袋，裡面是前邊過關的旅客留下的水果和食品，我也把在飛機上未吃完的塑料袋包裝的麵包放進去，誰知邊防人員卻給我拿過來，示意我可以帶着。

幾個小時後，我們又上了美國達美航空公司飛往亞特蘭大的班機，飛機比東方航空的MU583小許多。第一次看見有奶奶級的空服人員，心裡真是不可思議！空姐這麼好的工作竟然沒有美國美眉動心。航空公司也不為乘客的心情着想，面對奶奶級的空姐，乘客旅途能愉快嗎？而且飛機上的酒類及可樂都收費，也沒有零食，聽音樂，耳機要租金。真不理解：富的流油的美國，竟然與我們計較這些小恩小惠！

內陸飛機飛的較低，飛機飛過戈壁沙漠、落基山脈，所見與在中國境內好像沒什麼區別，也是山脈、峽谷、河流、城市、公路和森林。

抵達號稱當時世界上最大的亞特蘭大國際機場時，由於時區轉換，天仍是傍晚。好像是為1996年亞特蘭大第26屆奧運會時修的機場，設施先進。第一次乘坐機場內的先進小火車，穿梭在飛機降落處和候機廳，感覺機場真的很大。陽光從候機廳的頂棚玻璃照射下來，廳內的熱帶植物婀娜多姿。洗嗽完畢，大家合影留念，欣賞了幾個小時機場風景，又要轉機去新奧爾良。

此時已是晚上，登上一架更小的飛機，只有幾十個座位，沒有機艙服務員，由機長或是飛行員代勞，起飛前對乘客進行安全檢查。當然沒有任何飲料服務。這又是我想不到的，猜想大概美國人出行乘飛機已經習已為常，對飛機上服務的要求就像對火車、公交汽車一樣。可看看周圍也不全對，坐在我旁邊，過道另一邊的一位黑人姑娘好像還不熟悉如何系安全帶，扣子拉開，又鎖上好幾次，手忙腳亂，半天也搞不定。

小飛機很顛簸，讓人感覺不安全，舷窗外漆黑一片，緊張的我也無心欣賞夜景。好在幾十分鐘後平安抵達新奧爾良。

出機場時已是深夜，賓館的免費巴士已經停運。等了半天，等來一輛出租車，高大的黑人司機接過我們遞上來的酒店——現在已記不清楚那個酒店名稱——地址，開口50美元。我們堅持按表計收費，司機看我們有四個人，每人都有行李，就說還有其他客人在等，開走了。第一次在美國打車，就被拒載。想想美國黑人可能也生活不易，還是不計較吧！其實，就算是計較，也摸不着門道。

終於坐上出租車，黑夜裡也看不清楚城市的面貌，反正是沿着高速公路一直開，路上車很少，正擔心晚上會不會有危險，黑人司機可不可靠，出租車進了市區，很快就來到賓館門口。里程收費好像35美元多，我們也不能顯得小氣，增加約莫百分之十幾的小費，共計40美元。司機用手寫好收據，出租車號碼、司機簽字都有。然後，司機熱情、麻利地將我們四人的大行李箱取下來。真得感謝美國的出租車，個頭大，後備箱容量驚人。要不然，我們需兩輛車才裝的下。

賓館服務生用行李推車將我們的行李推進賓館大廳，我們出示房間預訂證明和護照。在美國的朋友只預訂到一間客房，175美元一晚。明天才有空房間，今晚只好將就一下。新奧爾良城市中心並不大，我們的賓館距離新奧爾良歐內斯特•默愛爾（Ernest Morial）會展中心步行約15分鐘距離。由於正值國際會議季節，儘管這個賓館並不豪華，建築也不高大，房價對我們來說，仍是很貴。我們進入房間，服務生推着行李也跟着進來，房間很大，中間並排擺兩張單人床，仍有許多空間。服務生看我們有四個人，主動問我們要不要加床，好像是10美元一張。很快地服務生搬來兩張單人床，鋪好，接過我們給的小費，說聲晚安就出去了。