公元三五四年，也就是王羲之留下傳世墨寶《蘭亭集序》後的第一年，遠在羅馬的人們慶祝了歷史上第一次聖誕。因為是第一次，所以沒有太多的形式和內容。羅馬當局決定把十二月二十五號定為基督誕生日，並號召人們歡慶這一特殊的日子是為了與“邪教”日益擴大的影響相抗衡。聖誕真正成為一個約定俗成的節日是很多年以後的事了。

今天人們用的“聖誕”一詞來自英語中“基督的彌撒”，字面並無聖誕的意思。漫長的歲月里，聖誕隨着羅馬帝國的影響在歐洲慢慢傳播開來，其中，很多民族在歡慶時融合進了本民族的東西，我們今天所見到的聖誕其實是個大雜燴，而且其中很多現行的習俗從造始到成型甚至不過一兩百年的時間。聖誕最正宗的習俗怕要數在壁爐上掛長筒紅襪。在遠古的挪威，人們傳說聖誕前一天晚上，和藹可親的聖人尼古拉斯會從人們的煙囪里進來送禮物；又說有一家人很窮，有三個女兒因為沒有嫁妝無法嫁人，眼看着就要被父親賣入妓院，尼古拉斯知道後，就在那天晚上往她們家的煙囪扔了一小袋金子，正巧，其中一個女兒白天在雪地里幹活弄濕了一隻襪子，晚上睡覺前，她把那隻長襪掛在壁爐前烘乾，金子正好落在襪子裡，從那以後，聖誕在壁爐上掛長襪就成了習俗。

其他很多我們今天所熟悉的習俗都是在十九世紀後由美國人發明的，譬如聖誕老人的雪橇和馴鹿，是在美國詩人摩爾的一首詩歌中首先出現，他給八隻馴鹿各取了一個名字，還說聖誕老人身穿紅毛服，留一部大白鬍子，嘴裡叼着煙斗等。而紅鼻子的馴鹿魯道爾夫則由蒙哥馬利商場的一個雇員在一九三九年的一首推銷詩中發明，聖誕老人家住北極一事則是由一個名叫納斯特的美國漫畫家的發明，他在一幅聖誕漫畫中畫了一隻寄往北極的柳條箱，上面寫着“北極……尼古拉斯聖人收”的字樣，從此，聖誕老人就有了確切的地址，他那白鬍子紅衣服大肚皮加雪橇馴鹿的形象就從此固定下來了。

除此之外，由美國人發明的還有一品紅和糖拐杖等東西。一品紅本是墨西哥的一種野生植物，因其頭上的嫩樹葉很象傳說中的伯利恆之星，被一個美國商人引進美國後，如今已成了每年銷售額達數億美元的商品，接下來的糖拐杖有由一些美國糖果商從伯利恆牧羊人的曲柄牧羊棍及基督的第一個字母Ｊ上得到聯想，以白糖象徵聖潔，紅紋代表基督的血，經過長時間的試製，最後終於造出了深受孩子們喜愛的糖拐杖。

因此，現在的聖誕雖說源自歐洲，卻已深深地烙上了美國印。正如遍布全球的麥當勞和可口可樂一樣，美國在文化滲透上的影響力是巨大的。今天人們家裡擺一品紅，把聖誕老人打扮成紅毛服白鬍子的老頭模樣，讓他從遙遠的北極專程坐着雪橇趕着馴鹿來給孩子們分糖拐杖等，猶如是仿製另類可樂。一八九三年，偉大的捷克音樂家德沃夏克在美國寫出了交響樂史上的煌煌巨章－－《自新大陸交響曲》，有人評論說這部作品中的支柱是歐洲人的，而素材卻是美國人的，今天，我們發現用這句話來評價聖誕也同樣適合。

亦歌