這時，樓里一位年近三十的女人慌忙扭着身子跑出來，拿過那衣裳，笑道：“老爺，方才是小女在晾曬衣裳，不小心觸了老爺的彩頭。老爺若不見怪，便請進樓喝口茶，消消氣。”我見那女的略有幾分姿色，就跟着她進去了。

那女的把她的女兒叫下樓來，拉扯着到我面前道：“我們家姓魚，長安人。這是小女幼微，她爹是個短命鬼，所以我們母女倆就到這平康巷來討生活。她現在在樓里幫忙洗洗衣服，燒燒水，人倒勤快，就是不太懂事。”那幼微說道：“誰說我不懂事了？我還會作詩呢！”我聽了，來了興致。我看她才十三歲的樣子，臉蛋兒清秀，嘴角邊一顆小黑痣，討人喜歡，便讓她以“江邊柳”為題賦詩一首。幼微想了想，去取了紙筆墨來，寫道：

“翠色連荒岸，煙姿入遠樓；影鋪春水面，花落釣人頭。
根老藏魚窟，枝底系客舟；蕭蕭風雨夜，驚夢復添愁。”

我把詩讀了一遍，吃了一驚。這詩哪像是出自一個十三歲丫頭之手。我問她她作詩是跟誰學的？她說是她父親自小就教她學的。我心想，可惜我要上江淮去了，不然好好調教她一番，這女孩再過幾年定然要紅遍京城了。我稱許了她幾句，要她母親今後少讓她干粗活，多讓她讀書作詩。我臨走時，給她母親留了五十兩銀子。魚幼微問道：“先生什麼時候再來？”我笑道：“等你長大了我就來。”我嘴上雖這樣說，心裡對她卻不存絲毫邪念。我是個憐香惜玉的人，而不是摧花辣手。

我在長安稍事逗留，便要上洛陽去。畢竟那阮郁的事還在牽掛着我的心。經過渭水時，我想起了那位直鈎垂釣的老頭，便尋思着要去請他給我卜上一卦，或許阮郁的下落便有分曉了。老頭正蹲在蘆盪邊垂釣，見了我連眼皮都不抬。我笑着問道：“老丈還認得我嗎？”老頭道：“這古往今來的人我見得多了，哪記得你是誰？況且像你這面目，老夫是萬萬不會去看第二眼的。”我說道：“老丈見笑了。老丈還記得當初那田螺姑娘的事嗎？”老頭看了一眼我手中的摺扇道：“什麼田螺姑娘？你這把破扇子我倒像是見過。前些天有姓李和姓杜的兩個讀書人經過此地，朝長安那邊去了。那姓李的書生手裡也拿着一把跟你一模一樣的摺扇。”

我心想：這姓李的書生會是誰呢？定然也是個附庸風雅的人物。因為自從十八年前京兆尹發布告之後，“快雪時晴表”的摺扇已經風靡於京畿一帶的士子中。就像如今阿貓阿狗都要西裝革履一樣，是體面的象徵。當下我也不太在意，別了老頭，上洛陽去了。

洛陽城裡倒不流行摺扇，士子圈中以拿着一本書為時尚，不管颳風下雨，白天黑夜，讀書人手中都要攥着一本書，經史子集，只要是書就行。因此洛陽的紙張比別處要貴。而當我現身於洛陽街頭，探聽有沒人擁有一把“快雪時晴表”的摺扇時，很多人見我手中沒書，又兼相貌醜陋，都愛理不理的。於是我只好入鄉隨俗，一書在手了。

在我打聽有關月牙形青斑痕的線索時，很多人都以為我是衙門裡的便衣捕快，都是一問三不知。一天我碰到一個錦衣繡服的士子，才算開了竅。那花花公子勸我說：要打聽這種事，你何不上青樓妓院去？我茅塞頓開，就遍訪了洛陽城中的各處妓院青樓，銀兩花了不少，還是一無所獲。一天，一位會吟詩作賦的妓女告訴我，不久前她接待過一位李姓的年輕公子，那位公子有點怪，人家讀書人都手握書卷，他卻打着一把“快雪時晴表”的摺扇。我猛然想起渭水邊老頭的話，趕緊問她，那位公子背上是否有塊月牙形青斑？那妓女羞答答地說道：“奴家是賣藝不賣身的。”

我離了洛陽城，往江南東道而去。兩個多月後我到了杭州，我沒等小廝將東西在客棧安頓好，就匆匆忙忙地直奔西湖西陵。只見十八年前我在蘇小小墓旁邊搭的那座小茅屋，早已不知到哪兒去了。只有蘇小小和阮郁的墳墓上芳草萋萋，涼風習習。適逢清明，我買了供品到小小墓前祭奠了一番，然後就像上次那樣，在墓前搭了一座小茅屋，白天釣魚，晚上擺弄樂器。此時的我已經是四十來歲的人了，身子骨大不如往年。釣了一個時辰的魚就氣喘吁吁了。晚上吹簫的時候也顯得中氣不足。這樣一天又一天地等待着，可就是不見蘇小小的出現。我想，莫非蘇小小她已經找到阮郁了？這個念頭讓我的心裡猛地一酸：真要這樣，她總該跟我說上一聲吧？！我素以古道熱腸自詡，考場上救士子，情場上救痴情人，急人之所急，而不求報償。但是口頭上謝一聲總是應該的吧？！

半年之後，正當我對自己的俠義心腸產生懷疑和動搖的時候，蘇小小突然又出現了。那天深夜，我吹笛子把喉嚨都給吹啞了，便想回到茅屋裡歇下。這時蘇小小幽幽地從墓後走了出來，她依舊是一身白衣，在颯颯的秋風中，楚楚可憐。蘇小小道：“溫相公，其實在你到這裡的第一天起，我就想出來跟你相會了。可我又擔心相會之後，又要給你添麻煩，因此遲遲不忍與你相見。我原指望你呆上十天半月就會離開，沒想到你一呆就是半年。無奈秋涼了，我怕你得病，故此今夜現身與你相見。相公，你還是離開這裡吧，妾身不能再連累你了！”

我心想，好人要做到底，哪有半途而廢的？我說道：“這次我下江南來，就是想接你去長安的，我在杜陵有個別業，你可以長期住下。另外，上次我經過洛陽時，摸到了一個可能和阮郁有關的線索。”蘇小小聽了，雙眸一亮。

我在詩詞創作上善於翻新，但在生活中卻墨守陳規，看看我的旅途就知道了。我跟小小的油壁車一前一後地到了揚州，我找到溫府舊居，卻見那裡已空無人煙。我問了鄰里，一個口齒不清的老頭告訴我說，這溫府的主人幾年前就相繼去世了，如今靈柩還在後堂放着。我聽了，忍不住掉下淚來。雖然我只是魂靈附身於溫家血肉上，但這血肉畢竟是父母給的。我在城裡雇了兩輛牛車裝載着棺櫬，隨後扶柩回祁縣去了。臨走時我順便打聽了一下杜牧的消息，一位書生驚訝地看着我道：“你說的是那個風流雋才，耿直激情的杜先生吧？他早就離開揚州了。”