我們的這個時代，許多國家都面臨生育率下降、人口老齡化的問題。老齡化對政府帶來的壓力是喪失了“人口紅利”，同時增加了對高齡人群的醫療護理開支。對於老年人來說，他們要面對的主要是“如何優雅地老去”。萬維博主“望那兒一汪”最近發表了幾篇文章，講了幾個老人的故事，很有啟發。尤其是其中兩個故事與養老院有關連，而故事主角對於養老院的態度特別有代表性。博主的哥哥嫂嫂樂在其中，而另一位粵籍老太太卻極度抗拒進養老院。據我的觀察，在我們這裡，不願意進養老院這種現象，以國內或香港移民的華人朋友比例較高。大多數洋人以及所謂“土生”的華人並沒有太大的反感情緒。最近幾年，奧克蘭住宅市場需求上升，政府放寬了建屋的諸般限制。新建住宅處處可見，而且都賣得很好。其中相當部分蓋的是養老院或退休公寓，以滿足退休養老人群的需求。

我隨朋友參觀過本地一些養老院，但說不上有深入的了解。以下關於新西蘭養老院的描述來自“嘟媽媽課堂”的文章《再談新西蘭養老制度和養老院》：

新西蘭的養老院一般有三種形式，一種是政府辦的，由政府提供資助，這樣的養老院占大多數；還有一種是教會辦的，由社會募捐來支持養老院的經費開支；另外還有私人辦的，從政府那裡申請經費。無論是政府辦的還是教會辦的、私人辦的，條件都非常好，看起來像度假村。

上文所說的三種形式大概是不錯的，至於“條件都非常好”則有點過譽了。據我親眼所見，度假村式的固然有，豪華公寓式的也不少，卻也有個別由華人經營的養老院條件並不是那麼好。記得大概十年前，朋友邀我一起去考察一家正在放盤求售的養老院。那家由華人經營的養老院規模不大，占地不超過 2000 平方米。建築物略舊，聚在休息室的幾個老人精神狀態都不算好。也許知道老闆無心經營，員工的精神面貌也近乎消沉。老人們的居住環境比香港電影《桃姐》稍微好一點，但遠遠比不上我先前曾經看望過的一位遠親所住的養老院。那是一家有些歷史的洋人機構所經營，我那位遠親當時已經在那裡住了幾年。那裡每個人都有獨立的房間和衛浴，房間裡有電視，院裡有娛樂設施和活動空間。基層員工多是坡里尼西亞人，一個個身體健碩，笑容可掬。其後也因了各種原因到訪過別的養老院，總體感覺以洋人集團式經營的水平比較可取，但由於院內較少懂華語的工作人員，對於不能使用英語交流的老人極其不便。而由華人經營的華語養老院則是服務水平參差。

新西蘭此地與歐美發達國家相識的一點是，兒女長大了，基本上不與父母同住。因此老年夫婦相濡以沫的現象比比皆是。一旦喪偶，就增加了獨居老人的數字。基於上述原因，近年奧克蘭“養老院”和“退休公寓”的市場日漸膨脹，經營者有穩步增長的趨勢，經營手法也多樣化。政府辦養老院基本上供不應求，既要經過資格審查還要排很長的隊。教會辦的也只占市場份額的小部分，大頭還是在私人機構經營這方面。

我十二年前搬進現在的住處，當時與我共用一條車道的鄰居是一對白人夫婦，丈夫叫彼得，當時 67 歲，妻子叫琳達。彼得說他已經在這裡住了 25 年。彼得身高接近一米八，外表非常壯實。他已經退休，喜歡在家裡做一些木工活。大概是在 2015 年，忽然間經常進出醫院，人也垮塌了下來，原來是腦里有個腫瘤，過沒多久就去世了。兩年後，琳達告訴我，她要把房子賣了，住到養老院去。她說想要住進去的養老院環境很好，有大大的戶外活動空間，有游泳池，還有她喜愛的保齡球道。入住的方式是交付一筆錢購買一套包含衛浴、廚房的獨立房間。房間有三種價格，六十萬、八十萬以及一百萬，她選的是一百萬。這筆錢第一年會被扣除 5% ，第二年再扣除 5%，第三年扣 10%。所余的 80% 由經營者支配使用，當她去世之後，養老院會把那作為保證金的 80% 交給她指定的繼承人。2018 年，琳達與我們告別，歡歡喜喜地搬到她心儀的養老院去了。

我在奧克蘭還認識兩位高齡獨居老人，一位是白老太，五十年代初從香港來到奧克蘭，年輕時是商界女強人，我認識她的時候她已經八十多歲，仍然處處流露她對“性價比”的敏銳觸覺。她會告訴你奧克蘭哪一家的牛排做的最好，哪一家 Fish & Chips的味好量足......白老太還喜歡上網直接聯繫供應商購物。為了取得“批發價”，她往往會動員她的朋友們搞“團購”，每次砍價成功都令她很有成就感。另外一位是我曾經介紹過的黃老先生 Alex。黃先生是一個活到老、學到老的典型，時刻保持一顆好奇、求知的童心。兩位老人獨居的時間都很長，無奈歲月不饒人，現如今兩位老人都已經搬到養老院裡住了。我曾經寫過三篇小文介紹黃先生，可算是對一位獨居老人的簡單素描，鏈接附於文後。

按照世界衛生組織的劃分標準，我與我的一班朋友已經踏入“年輕老人”的門檻，有時不免會談到“近黃昏”這個話題。我與我家娘子早就想好了，將來一定義無反顧地搬進養老院去住，絕對不給我們家小棉襖造成負擔。我認為“兒孫繞膝”是農耕社會的特質，而且帶有把兒女當成“私有財產”的自私。在我看來，父母雖然在撫養、教育兒女方面付出良多。無可否認的是，兒女成長的過程中，也享用了社會和政府的各種資源。因此兒女必須是一個獨立個體，他們應該有自己的人生道路和必須承擔的社會義務。

曾經響徹雲霄的口號“計劃生育好 政府來養老”本身就不夠嚴謹，已經被證明了其欺騙性。隨着社會現狀的改變，現在說“養老不能靠政府”也算是理性的改動，至於“推遲退休好，自己來養老”怎麼看都有點像是在“耍流氓”。在我看來，養老雖然不能一味靠政府，但一個負責任的政府還是應該有一套行之有效的養老制度和監管措施。

快樂老人Alex

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