子华大学的第三年，国家遇上了前所未有的自然灾害。师院的学生虽然不至挨饿，但是食堂的伙食越来越差，每顿供应的数量越来越少，开饭的时间也缩短了，学生们便也时时感到饥饿难忍。这天，一个槐花盛开的日子，子华和女友找了把镰刀绑在竹杆上，准备采槐花回来做食物。出得校门，空气中弥漫着槐花甜丝丝的香气，令人神清气爽，而子华和女友闻得，却越发觉得饿了。她们四处看了看，发现低矮枝桠上的槐花早已让人采摘干净，只有些大树的顶端还有槐花，她们的竹杆却够不着了。两姑娘一个抱着同伴，另一个努力伸长手臂去够，试了几次都失败了。

这时一个佩校徽的年轻人经过，看到她们的尴尬模样忍不住笑起来，想帮忙又有些腼腆。还是女友爽快，立刻拉住他请他帮忙。年轻人用竹杆比划了一下，想了想，就脱下鞋噌噌噌爬上树去，然后接过子华递上来的竹杆把顶梢的槐花一枝枝砍落下来。

待他爬下树，才仔细打量了一下两个姑娘。看到子华他感到眼前一亮，子华美丽的大眼睛和嫣然一笑时的小酒窝就定格在他心里。子华凭直觉立刻察觉了年轻人对自己的好感，她在学校中追求者甚多，倒也不以为意。此时她看到年轻人忙出了满头大汗，有些过意不去地说：“辛苦你了。要不，这槐花你拿些回去吧。”“算了，”他说，“你们留着吧。”说完转身离开。

一周之后，子华到同乡小罗的宿舍找他商量事情，小罗不在，却意外地遇到那个帮她们摘槐花的年轻人，原来是小罗的室友。他见到她，抑制不住地惊喜。她便一边坐等同乡，一边和年轻人攀谈起来。他叫高翔，来自本省的山区农村。家中子女众多，生活清苦，直到九岁才开始念书。高小以后，老父就希望他回家务农，而坚决反对他继续念下去。高中只在二十里外的县城才有，他也无法攒够学杂费和住宿的费用。然而他铁定了心思要读书，于是访遍了每一家亲戚，一次次求爷爷，告奶奶地向人借钱。高小的老师看中他好读书有志气，也时常接济与他，使他能够进入县中继续求学。在县中，他每周回家一次，带足一个星期的口粮，每周一天不亮就得从家里起程，跋涉四五个小时的山路赶到学校，周六又是奔走半夜才能到家。就这样他磕磕绊绊地念完了高中。因为付不起大学的学费，报考师范学院便成了他唯一的选择。

子华无比惊讶地听完了他的故事。她第一次知道在并不遥远的山区农村还有这样的世界。那里的孩子几个年级在同一间教室上课，用的是河泥垒起来的桌椅板凳；那里的人们接受小学教育已是奢侈；那里求学的机会需要和父母奋争才能得来。她于是被眼前的这个年轻人深深吸引。她凝视着他宽宽的额头和浓厚的眉毛，暗想：这个看似腼腆的年轻人其实极深沉，稳重而且宽厚，这是她那些浮躁的追求者们所不具备的。

就这样，子华和高翔双双进入角色，开始了长达六年的恋爱长跑。

暑假来临，子华把学校发的，平时积攒下来的胡萝卜包在手绢里带回家。兰葳看着子华瘦削的面孔叹了口气，想到她那么乖觉懂事，心中涌起一阵柔情，想说句什么温情的话，却终于没说出口。她只让子华把弟弟妹妹叫来，孩子们狼吞虎咽地拿起胡箩卜大嚼起来。

子华因为生的好，就常有父母的同事熟人向她家提亲，父母一直未置可否。一次，兰葳科室一个新分来的医生无意中见到子华，立刻对她一见钟情。他鼓足勇气找到于主任，向她打听子华有没有对象，能不能介绍给自己。兰葳虽觉得莽撞，却也的确很喜欢这个年轻人。他业务精通，好学肯钻研，人又谦恭有礼。兰葳觉得虽然女儿没有机会学医，但如能找到一个可以继承自己的衣钵的女婿，也是美事，于是满口答应下来。谁知回家和子华一提，子华先是再三推脱，后来干脆摊牌说，已经在学校找了对象了。兰葳大为恼火，原来一个身份不明，面目不清的家伙已经和自己的女儿乱上了爱，自己竟完全蒙在鼓里。更有甚者，这个家伙不能继承自己的事业也罢了，竟然也是一个孩子王！她冲着子华大声嚷嚷：“人说‘男怕选错行，女怕嫁错郎’，你自己选错了行就罢了，还要找个也选错行的对象，把每一条都占全了！他是哪里人？什么？南边的山区农村？他要是回到山区去教书呢？你也跟他去？”

与此同时，年轻医生开始热烈地追求子华，他的情书一封一封地追到学校。子华心乱如麻。她和高翔开始无止无休地争吵，闹别扭，然后言归于好。在最后一次和高翔闹了矛盾之后，她终于提出和他分手了。

毕业时，子华顺利地分回原籍，到江城第三中学教生物。年轻医生以为子华和自己终于可以水到渠成地结合了，然而，他们的关系却并没有维持下去。子华的眼前总浮现出高翔那宽宽的额头和深沉的眼睛。离开高翔的日子，她才感到自己那么刻骨铭心地思念他，爱他，需要他。人为什么总在失去的时候才知道珍惜呢？