中国素有“三教”之说，陈寅恪先生在1930年代曾说过：“南北朝时即有儒释道三教之目，至李唐之世，遂成固定之制度。如国家有庆典则召集三教之学士，讲论于殿廷，是其一例。自晋至今，言中国之思想可以儒释道三教代表之。”历史地看，虽不能说儒释道三教构成中国思想和文化的鼎足之势，但在中国文化的整体中，三教各有其地位和作用，应是不争的事实。要把握所谓道教的特色，从某种意义上说，可以通过将道教与儒释相对照，彰显出它的文化地位和作用。
道教作为在中华文化土壤中孕育而生的宗教，在“敬天法祖”方面与儒教有内在的一致性，然其突出的表现则在于强调教统传承的尊师重道，或曰“敬仙法祖”。“祖师神”崇拜是道教强调信仰的神圣来源和教义师承关系的重要概念。这是道教继承了上古以来祖先崇拜的传统，并且完成了其宗法制度和观念的宗教化嬗变的结果。注重宗教信仰的传承关系，而不是政治等级的隶属关系，这样一种宗教文化特色，在道教的信仰体制中有鲜明的体现。元以来，道教虽分“正一”和“全真”两大派，但两派在宫观建制上都有一项共同的特征，这就是供奉本宗本派的祖师神。正一派道观一般都有天师殿，供奉张道陵，教内称为“祖天师”。全真派道观一般都有吕祖或吕仙殿，供奉吕洞宾，教内称为“吕祖”。两派之内的各宗，也都有自己的祖师神，如北京白云观的邱祖殿，供奉全真龙门派祖师邱处机，江苏茅山道院有太元宝殿，供奉正一派茅山宗祖师三茅真君，等等。正一和全真两派则共同信奉的“三清”。对道教各个宗师的崇拜，不仅是中国传统信仰精神的延续，而且将强调血缘等级宗法关系的文化特色以神仙信仰的方式宗教化了。与佛教、基督教等强调神圣存在的超越性的世界宗教相比较，道教以崇拜祖师爷的方式，在发扬光大敬天法祖的文化精神的同时，又满足了中国老百姓神仙信仰的心理需要，这种根植于传统文化的民族性，确是道教的中国特色。
至于FLG组织的邪教主李￥宏￥志说中国的道教主修“真”，佛教主修“善”，那是他对中国宗教的一知半解，望文生义的曲解而已。
