中國大陸有關麵粉增白劑的爭議已經有一段時間了。說是爭議，其實在媒體上聽到的幾乎是一面倒地認為麵粉增白劑有害無益應該被禁用的專家意見。據報道，商務部、國家發改委、質檢總局、工商總局都同意取消麵粉增白劑，只有衛生部反對。直到最近，衛生部終於讓步，對是否禁止使用麵粉增白劑公開徵求意見，公告稱將設1年的過渡期限，擬從明年12月起禁用麵粉增白劑。這個決定也受到了眾多質疑，網上的調查結果顯示，90%以上的人贊成禁用麵粉增白劑。

食品添加劑長久以來已被妖魔化，人們對之本就疑慮重重，巴不得什麼食品都是“純天然”，如果換一種食品添加劑做調查，結果估計也差不多。但是監管部門在決定批准或禁用某種食品添加劑時，應該有合理的科學依據。如果有科學證據表明麵粉增白劑真的是有害無益，當然應該禁用，不用等到一年後。但是這種說法有科學依據嗎？

剛磨出的麵粉顏色發黃、黏性大、彈性差，用它做面點不好看也不好吃。因此傳統上在供食用之前都要先把麵粉儲存幾周到幾個月讓它自然“後熟”。麵粉發黃是由於其中含有微量的類胡蘿蔔素（主要是葉黃素），在儲存過程中空氣中的氧氣將類胡蘿蔔素氧化，麵粉就逐漸變白了。同時氧氣也促進了麵筋的形成，讓面點口感更好。但是長期儲存不僅占地方，而且容易發霉和滋生害蟲，並不衛生。使用增白劑和後熟劑能讓麵粉的後熟過程縮短為2~3天。

麵粉增白劑用得最多、成為眾矢之的的是過氧化苯甲酰。國內為其辯護的人聲稱它還具有促進麵粉後熟、改善口感的作用，但是英文的專業資料並不支持這種觀點。過氧化苯甲酰的作用只是給麵粉增白，需要同時用別的後熟劑才能促進麵粉後熟。增白只是讓麵粉顯得好看，使用它的意義似乎不大。問題是麵粉的白淨已成為麵粉高質量的標誌，影響到人們對麵粉的選擇，而讓麵粉自然變白又不現實，那麼使用增白劑也不能說毫無用處，前提是這種增白劑必須是對健康無害的。

過氧化苯甲酰是否對人體有害呢？我們首先要看它是否有急性毒性。毒理學衡量物質的急性毒性的常用指標是半致死量，也就是能導致一半的實驗動物死亡的用量。半致死量越高，毒性就越低，口服過氧化苯甲酰的毒性極低，對大鼠的半致死量是每千克體重5克，比食鹽還低（食鹽的半致死量是每千克體重3.6克）。動物實驗未發現過氧化苯甲酰對生殖、發育會有不良影響，也沒有證據能表明它是致癌物。國內有專家稱長期服用過氧化苯甲酰“會造成苯慢性中毒”，並沒有科學文獻能支持這種說法。