1853年7月8日，美國東印度艦隊司令官、海軍准將馬修·佩里率領4艘黑色戰艦，駛入德川幕府咽喉要地江戶灣相州浦賀海面
停泊，船上的大炮瞄準了岸上的炮台。這些軍艦是奉美國總統菲爾莫爾之命前往遠東，與日本、琉球的，迫使這些國家對美開放。

江戶城一片混亂，武士們忙於備戰，城外大小寺院內鐘聲齊鳴，婦孺悽厲地哭喊，有錢人準備逃往鄉間，
更多的人擁進神社，禱告神靈，乞求“神風”再起，摧毀“黑船”。"黑船事件"使幕府受到前所未有的的衝擊：
征夷大將軍德川家慶正在病中，接到美國國書後急火攻心，10天后便辭世。

日本後來反而對"黑船事件"抱有感激之情，認為它是日本覺醒，走向了民主、富國、強兵的道路。