1853年7月8日，美国东印度舰队司令官、海军准将马修·佩里率领4艘黑色战舰，驶入德川幕府咽喉要地江户湾相州浦贺海面
停泊，船上的大炮瞄准了岸上的炮台。这些军舰是奉美国总统菲尔莫尔之命前往远东，与日本、琉球的，迫使这些国家对美开放。

江户城一片混乱，武士们忙于备战，城外大小寺院内钟声齐鸣，妇孺凄厉地哭喊，有钱人准备逃往乡间，
更多的人拥进神社，祷告神灵，乞求“神风”再起，摧毁“黑船”。"黑船事件"使幕府受到前所未有的的冲击：
征夷大将军德川家庆正在病中，接到美国国书后急火攻心，10天后便辞世。

日本后来反而对"黑船事件"抱有感激之情，认为它是日本觉醒，走向了民主、富国、强兵的道路。