本文為《出國》雜誌“東張西望”專欄所撰

   我小時候住軍區大院，對於暑假的記憶就是幾門主課都發一本印刷的暑假作業本，回家一邊玩一邊做暑假作業。那個時候父母都忙，整個社會剛從文革中恢復，升學也沒有那麼歇斯底里，所以父母對於我最常做的就是把我送回農村老家去跟表姐們玩。他們從來沒檢查過我的暑假作業，倒是我玩得瘋了，將之丟在腦後，快開學要上交作業的時候才開始突擊做，或者乾脆借同學的作業本來抄，開學交差了事。

   老師批還是不批，全忘了。

   女兒在國內上了半年學，只過了一個寒假，因為春節過後就飛加拿大，有沒有寒假作業也忘了——有一點可以肯定，即使有寒假作業，我也沒讓她做。

   到了多倫多，因為這邊計算年齡的方式跟國內不一樣，不是以九月一日為分界線，是以某年的一月一日到十二月三十一日出生的人，都去同一年級。女兒生日小，在國內上一年級，到了這裡直接被分到二年級。

   初到她們班級去見老師的時候，恍然以為走錯了門。那個教室看上去與其說是像一個小學教室，不如說像幼兒園教室，甚至是托兒所的教室。教室里舖着泡沫地板塊，上面的顏色五彩繽紛；牆上貼着兒童畫，畫的內容多姿多彩。教室的一邊有個小圓桌，桌邊圍着N把兒童椅子，另一邊有幾隻書架，上面排列很多書（不是課本），大部分學生或者坐在地板上，或者趴在地板上，每個人捧着本書在看。

   一個胖胖的女老師，除了音樂和繪畫，算術語文常識所有的科目一把抓。

   很少有作業。老師建議她買一本算術習題本，一個勁兒地跟我們解釋：“我知道你們中國來的孩子數學都很好，用不着補習。讓她做這本作業的目的不是提高數學，而是讓她熟悉數學的英語術語。”

   平常的日子，早上九點上學，下午三點半放學，從家裡走到學校十分鐘的路程，課後作業非常少。她因為英語不懂，所以做得慢，有些還要我來解釋。等到英語過關了，這些作業根本就是小菜一碟，三下五除二做完，就跑出去跟小朋友瘋玩。對比在國內過的苦難日子，早上六點起床，起點到學校上課，下午四點半放學，寫作業寫到夜裡十點鐘，還要家長陪讀簽字，簡直是天上人間的區別。

   英語還沒有完全適應的女兒，有一日振臂歡呼：“加拿大太好了，沒有家庭作業！我愛加拿大！我唯一需要做的就是玩！玩！玩！”

   童言無忌啊！所以女兒上小學的那段日子，下午三點半去學校接孩子的時候，一群一群的孩子在操場上玩得不亦樂乎，一群一群的二十四孝家長站着圍觀扯閒天。孩子們們玩成鐵姐妹們兒，孩子的媽媽們聊成親密戰友。

   暑假裡的孩子安排是比較頭疼的事。一個學期結束，下個學期的課程和老師可能都會換，所以暑假裡學校不管孩子，沒有家庭作業（下學期換老師，誰給你批？），長達兩個月的暑假孩子放哪裡是家長要提前考慮的頭等大事。社區圖書館的門口，很早就放了各類夏令營（Summer Camp）的訊息，厚厚的一摞，像免費的小報紙那麼大的尺寸，紙的質量也像報紙，裡面各類夏令營訊息都有，有社區辦的（政府資金），有大學辦的，有各類機構辦的，收費不等，地點各異。有些夏令營（政府辦的或者政府資助的）低收入家庭可以申請減免費用。

   位子少孩子多，這種申請是需要提前在網上註冊申請。一期夏令營有時間限制，往往一個暑假要給孩子抱兩三個夏令營才行。

   我們當時住在多倫多市中心，公共交通發達，不開車，所選夏令營，第一要考慮的當然是離家近，最好走路範圍之內；第二就是儘量給她選運動型的夏令營，因為我和她爸爸個子都矮，希望她能通過運動鍛煉把個子拉高一些。還有，我小時候是個愛靜不愛動的孩子，人偏旁，希望她能成為一個陽光燦爛，身材健美的小姑娘。

   我家北邊半小時的走路路程內有一個公共網球場，每年夏天那裡都會有個網球夏令營。我一直認為打網球是很帥的一種運動，特別羨慕那些穿着網球裙露着健美的長腿起蹦跳躍的人，希望閨女哪天能叱咤在網球場上，打不打出名堂不重要，重要的是有個一健美的體魄，所以每年都給她報那個夏令營，我天天走路去接送。

   在營里教他們這幫小鬼打網球的都是些大學生志願者，還帶他們去游泳，編繩子。他們去游泳都是坐公共汽車或者地鐵，車票統一發，是市政府的經費。

   女兒在那個營里玩得很開心，每天回家去接她，在路上就喋喋不休地跟我講營里發生的趣事，告訴我接到了幾個球，有沒有進步等等。

   她的同學們，只要不外出度假不回國的，基本上都在參加各種各樣的夏令營，有運動型的，有藝術型的，也有社區型的。與其說讓孩子們學什麼一技之長，不如說讓一些大孩子帶着這群小孩子玩主題遊戲。

   搬到卡爾加里後，她已經是初中生了，法律上可以一個人待在家裡，她也不願意出去參加夏令營，就待在家裡自己畫畫，或者跟朋友一起外出晃蕩。因為她喜歡動漫，並且想以此為以後的職業，我就要求她開始正規的美術訓練。這樣我們為她找了個私人美術教師，是個上海人，一星期兩次送她去學畫。她的一個同學在圖書館做志願者，一對一地帶領小朋友閱讀，她聽說了，立刻到圖書館的網上去申請，也拿到了這個職位，於是每個星期去圖書館兩次或者三次，帶着小朋友讀書。

   暑假結束的時候，市中心的中央圖書館特地開了個派對，準備了零食點心飲料以及小禮物，把在全市各圖書館做志願者的這些學生全請過去犒勞一番，每個人發了個獎狀，並鼓勵他們第二年接着參加這個志願閱讀活動。

   女兒進入高中，開始為申請大學做準備了。第一年的暑假，我帶她回國參加中國美院辦的暑期學習班，集中訓練素描、速寫和色彩。她們有一門課叫“CALM”，是一門必修課，不合格不得畢業。這門課涉及到高中生可能面臨的吸毒，性病，酗酒，戀愛，抑鬱，人生規劃，職場須知等方方面面的社會知識，有點像我們國家的政治課，但是比政治課更實際，更有用。女兒想在暑假裡在通過網絡完成這門課，這樣高二她就可以有多一點的業餘時間。結果高一的暑假，她的日程塞得滿滿的，不僅要上美術班，回家後還要通過網絡讀課本，最後通過網上提交試卷通過了這門課。

   那年我帶着她抽空去了一趟上海，看見表弟的兒子在暑假裡，一三五上英語，二四六上數學，周末學柔道，大人和孩子一起忙得像陀螺，驚得目瞪口呆。

   據表弟說他兒子還不算忙的，有些孩子比他兒子還忙。據他說都是表弟妹給安排的，他只負責執行。

   女兒搞清楚怎麼回事後，慶幸自己早早離開了中國，幸福地生活在加拿大。

   進入高二，她通過了路考拿到駕照，同時也上網申請到一個暑期工——在本市的一個大型遊樂場賣冷飲點心，薪水9.75加幣一小時，每天工作7-8小時，每周工作三到四天不等。

   她的同學，這個暑假有待在家裡的，有的在外面打工，有的參加夏令營。她的同學瑪雅是個日本女孩，她的父親持工作簽證，她沒有永久居民身份，所以沒有辦法合法打工，只好去參加夏令營。暑假過到一半的時候，她們一家的永久居民身份被批下來，她在女兒的催促下，立刻上網申請那個遊樂園的工作。

   說一說本地的孩子打工。西方的孩子歷來有打工賺零花錢的傳統。加拿大阿爾伯塔省規定，孩子滿14歲就可以工作，但是對14歲的孩子，工作時間有一定的限制。滿16歲，基本上就跟成年人一樣了。所以很多高中生都在做一些兼職工作。我鄰居一家女孩，從高二起就在社區附近的一家乾洗店打工，每周三天，一天四個小時，這樣每個月她可以拿到五六百加幣的收入。這筆錢歸孩子自己支配，家長不干涉。有些孩子會存起來上大學的時候花，有的孩子會買衣服買電子產品等等，立刻花掉。

   另一個鄰居家的男孩，跟那個女孩在一家乾洗店工作，暑假以後轉成全職，做了一個半月的司機，負責開着小卡車每天從工廠把洗好的衣服送到乾洗店，再從乾洗店把收進來的衣服運到工廠。這家乾洗公司有二十多個分店，分布在全市的各個角落。他的工作是個重體力活。但是為了一個月能拿兩千多加元的收入，18歲的孩子咬咬呀也就幹了。

   現在他辭了工作，在家裡清理臥室，給行李打包，準備到外地的大學去開始新生活。

   以前在國內，常聽說西方的父母養到孩子18歲就不管了，其實不是這樣的。跟中國的父母一樣，他們也希望孩子能上大學，接受高等教育，將來有一份好工作。他們有的付孩子的學費，生活費和零花錢讓孩子自己打工賺，這是大部分人的做法；也有家裡豪富，孩子上私立大學的，學費生活費全包，這樣的是少數；當然還有一些極端不負責任的，或者是窮，自顧不暇，負不起責任的，孩子只好休學一年打工賺學費生活費。

   女兒打工，是想讓她得到鍛煉，並不是想讓她分擔養家責任，所以她選擇一周工作三到四天，我也很支持。她工作是算學分的——畢業所需要的學分裡面，社會實踐的學分主要是通過做志願者或者工作來取得。她自己很開心地跟別人講：“做志願者雖然也能拿到學分，但是我工作，人家要付我錢我還能拿到學分，一舉兩得，為什麼不干呢？”

   前一陣，她的筆記本電腦主板壞了，修好花的錢比新買一個都貴，她花自己打工賺的五百加幣買了一個新的。我把這件事在親友中廣而告之，得到了眾口一詞的表揚，她自己也洋洋得意。

   花自己賺的錢，特別有成就感，不是嗎？

   媽媽打電話來，問我外孫女在幹什麼，我說：“打工，忙着呢！”

   媽媽說：“唉呀，一個小屁孩打什麼工？能賺多少錢？那都是小錢！要學本事，以後賺大錢。”

   我說：“小錢不賺，何以賺大錢？”

   溫哥華來的華人朋友聽說我們女兒打工，也半信半疑地說：“這麼小，怎麼捨得讓她們打工？這不是浪費時間嘛！”

   我說：“怎麼是浪費呢？這裡的孩子都打工啊。在工作中，他們得到鍛煉，學會跟同事合作，跟主管相處，遵守工作規則（Follow the rule）。”

   因為年紀小，自制能力差，女兒的同事中已經有幾個人因為偷錢被開除了。她們在生活中得到了教訓，學會怎麼在社會上處事，怎麼做人。

   溫哥華的朋友一聽，連忙說：“啊，那我們女兒到了年齡也要去打工！”

   她女兒12歲，轉眼就要長大了！