美國高等教育環境一瞥
美國高等教育的最大特點是在同一個學習階段幾乎都可以互通，提供青年學生多元的選擇與嘗試的機會。同時，讓學生在不斷的肯定與否定中決定自己要學什麼。這樣的教育環境，選擇性和彈性都很大，使學生可以充分的根據自己的興趣來對自己的學業進行選擇，會省卻不少麻煩和浪費。
最近幾年，有將近一半的美國大學生是在體會到讀書的需要或是有了足夠的學費才進入大學，所以同年級的學生常有年齡懸殊的情形，這在國內就很少見。簡而言之，美國是一個教育機會廣泛且多樣性的國家，十二年的國民義務教育（即基礎教育）之前是托兒所和幼兒園。義務教育包括六年的初等教育（Elementary Education）和六年的中等教育 （Secondary Education）。在完成十二年的義務教育後如果想繼續升學，那就進入另一個階段的學習，那就是高等教育（Higher Education）。
令人羨慕的是，美國的中學生如想念大學，大概都有一所大學可以念，只不過進入大學之後，大約只有一半的學生能夠畢業，即所謂的“寬進嚴出”。
◆兩年制大學 TWO-YEAR COLLEGE
美國的高中生畢業之後，除了選擇四年制大學，也可根據個人的經濟情況、學習興趣等，選擇學費較便宜、課程較職業導向及離家較近的社區大學（Community College）或兩年制學院（Two-Year College）。學生畢業後可獲副學士學位（Associate Degree），如想繼續求學，可以轉學進入四年制大學繼續後兩年的大學課程。美國社區大學的特色，除了它是採用二年制以外，還有一個特點就是它和當地的政府、工商業及社區團體結合在一起，提供民眾受教育的機會。社區大學所提供的課程可分為四類，分別是轉學課程、職業課程、補救課程和進修或終生學習課程。
1．轉學課程：以銜接四年制大學的科目為主。所修的學分多半可被四年制大學認可，因此在轉入四年制大學時，可以抵免修課學分。在美國，將近25％的社區大學學生轉學進入四年制的大學，而學生一開始為什麼要先選擇社區大學呢？學費便宜是一大因素，它的學費幾乎是四年制大學的一半。而社區大學的“小班制”也是吸引人的地方之一。他們多半注重“教”與“學”的相互溝通，以及“學”之後的即時實踐應用，這和注重研究的四年制大學是不太一樣的。社區大學的學生出來拿到的學位叫Associate Degree。
2．職業課程：以就業導向為主。針對個人興趣及就業市場需求，修習有關的職業課程。如護士、機械工、水電工等。各大學所開的這種職業課程有1400種之多。社區大學和當地的工商業界有良好的關係，也因此課程的設計取向也是以當地的業主需要為主。許多時候，學校會請公司行號的主管來當講師，親自教導學生最先進的資訊。社區大學每年頒發將近20萬張一年或二年期的結業證書。
3．補救課程：補救課程主要是開給那些還沒完全準備好進入大學部的學生，課程重點在加強學生的讀、寫、數學等學習技巧。在1995年，約有97萬5千名學生有在社區大學內上這類的課程。
4．進修或終生學習課程：這類的課程可以讓學生以非修學分的方式進修、學習各種專門領域，幾乎什麼五花八門的課程都有。社區大學所開的這四類課程能讓社區中各式各樣的人都有學習的機會。也就是因為社區有多元性，所以，現在社區大學也逐漸了解被世界認同的重要性。
至今，美國約有1113所社區大學。根據美國社區大學協會（AACC）所做的調查在被接受調查的624所學校中，幾乎80％都有開設國際性質的課程（ESL）。根據AACC的調查，光在95—96年度就有16萬7千名國際學生和移民在社區大學上課。社區大學能提供什麼給國際學生呢？美國社區大學協會表示，由於社區大學主要採用小班制，因此學生能得到更多的注意，它的選課也相當有彈性，超過64％的受訪學校表示他們有提供國際學生專門的選課輔導，而60％的學校有專門的部門來處理國際學生事宜。很多社區大學也會邀請國際學生們主動加入班上或校內的活動，他們也很可能會找機會請國際學生們到當地的中、小學去講解自己袓國的風俗文化，在校園內也常常會看到一些國際性的佳節慶典，這也是社區大學強調多元化的重點之一。
想要多了解美國的社區大學，可向AACC索取"Global Awareness in Community Colleges"這份報告。聯絡方式為： American Association of Community Colleges at One Dupont Circle, NW, Suite 410, Washington, DC 20036. E-mail：achase@aacc.nche.edu。由於社區大學各校各種課程均有差別，在申請時應該先弄清楚，以免白費時間和金錢。社區學院的好處是學費便宜，而且申請容易，但有些社區學院規定外籍學生要到美國後才能申請。此外，許多社區學院並沒有提供宿舍或針對外籍學生特別提供服務，也較缺乏處理外籍學生問題的經驗，這些都是在申請時應該特別注意的。
◆四年制大學 FOUR-YEAR UNIVERSITY
美國的四年制的大學（university）或學院（college）通常提供自然、社會及人文科學的課程。學生修業四年（某些學科須修業五年），完成所需的學分且成績合格者，將得到學士學位。大部份的四年制大學也有研究所及專業學院，有些也提供兩年的副學士課程及學位。如果以轉學的方式進入四年制大學就讀，被承認的學分則依各校標準而訂，一般約在40至60學分之間，也就是還要修業兩到三年。但現在轉學生，尤其是本科轉學的簽證都很難獲批，嘗試的人也很少。
