中國大學從成立之初就開始外聘教授，這種做法對中國大學的發展起到了極為重要的作用。老北大和老清華無疑是其中做得最成功的。

水平一流

　　老北大、老清華各系都有外籍教授，數量不是很多，但有一個算一個，他們長年生活在中國，完全融入中國知識分子當中，其中許多人甚至把生命都貢獻給了中國。像北大地質系的葛利普、清華外文系的溫德等。

　　中國早年地質學的成績，被公認是世界一流的。早年中國地質界的學者，很少不懷念葛利普的，特別是北京大學地質系的學生。楊鍾健曾在一篇文章中說，1920年，丁文江把葛利普請到中國來，一方面在地質調查所擔任研究工作，一方面在北京大學主講地史學和古生物學。楊鍾健說：“自他到中國後，地質界有顯著的進步。關於中國地質學會的創立和十年來中國地質學會會務的發展，葛教授出力很多，也是有莫大的功勳的。”

深受歡迎

　　中國早期大學中的外籍教授，給他們的學生留下過深刻的印象。1946年西南聯大學生曾出過一本名為《聯大八年》的書，在這些學生的眼中，外籍教授和本國教授完全一樣。比如對溫德的介紹是這樣的：

　　“溫德先生，美籍，在清華任教已二十餘年。在校擔任‘英詩’‘現代詩’‘E·M·Forster’三課。溫德先生年逾六旬，而活潑仍如少年，講解英詩時，或模仿尼姑，或假作魔鬼，‘唱作俱佳’，時常鬨堂。溫德先生能說中國話讀中國古籍，如莊子之類，尤好研究草木蟲魚，對音樂亦有了解。所以昆明美領事館每星期日下午的唱片音樂會便由他作介紹。”

　　這本《聯大八年》中對許多外籍教授的介紹都非常親切，可以看得出，這些教授完全成為中國學生的老師。比如對歷史系教授噶邦福的介紹：

　　“噶邦福先生，歷史系教授，講古代史。他是從前帝俄時代的皇室貴族，現在也開始愛他的祖國了。有時候，同學常向別的教授探問政治意見，這位老先生頗不以為然，他說‘不要以為我是外國人。我一樣懂中國的事情。’”

環境良好

　　老北大、清華有長期生存下來的外籍教授，也有短期生活過的外籍教授，無論長短，那些生活都是生動的、感人的。控制論創始人維納(Norbert Wiener),在上世紀30年代（1935～1936年）曾應邀來清華大學訪問講學，這是當年清華的一件盛事，以維納當時在世界科學界的地位，他能接受清華的邀請，而且在清華呆了兩年時間，這是中國大學的驕傲。維納來清華，從一個側面說明了當年清華大學在國際學術界的地位。

　　維納來清華的直接聯繫人是當時清華大學電機工程系教授李郁榮，上世紀30年代初，李教授在麻省理工學院學習的時候，與維納建立了友誼，他誠懇地邀請維納來清華訪問。維納能來清華，其中一個重要原因就是，清華在1928年改建為國立大學後，實力迅速增長，30年代初已成為中國最大的高等教育和科學研究中心之一。李郁榮先生在給維納的一封信中說：“清華以工學院擁有的設備和裝置而自豪。物理系的圖書館要比哈佛大學的更加完善一些。我相信，您會發現這些圖書館為研究工作準備了充分的資料。”

　　正是由於清華良好的學術環境，維納回國後，又鼓動著名數學家、普林斯頓高級研究院終身教授馮·諾伊曼來清華訪問。馮·諾伊曼夫婦對此很感興趣，可惜兩個月後抗戰爆發，馮·諾伊曼最後未能成行。

　　上世紀20年代初，蔡元培任北大校長的時候，也正式邀請過當時到日本講學的愛因斯坦到北大來訪問研究，雖然愛因斯坦沒有來成，但可以看出當時中國大學的眼光和胸懷。