方舟子在“科學成就健康”一書中比較客觀地介紹了一些有關生命衰老、抗衰老的機制(pp 12-15)。令我們大家對衰老和抗衰老有了一個比較清晰的理解。但我發現作者在對抗衰老的機制有掛一漏萬，誤導讀者的作用。
方在書中描述說：目前那些在市場上推銷的號稱能防止衰老的抗氧化劑被發現在體外實驗中能中和自由基，其鼓吹者因此聲稱它們一旦被細胞吸收，就能起到“自由基清除劑”的作用，幫助捕捉、中和自由基，減少自由基對DNA的攻擊。即使它們在體內的確能幫助清除一部分自由基，仍然不會產生顯著的效果。--在原有99%以上的效率的基礎上很難有所改進，而剩餘的自由基將繼續累積DNA的損傷，導致衰老。而且，即使抗氧化劑能夠大幅度地減少自由基，反而有害無益。自由基並非一無是處的破壞者，恰恰相反，它們參與了許多重要的生命活動，包括細胞增殖、細胞間通訊、細胞凋亡(如果細胞不能正常凋亡，會形成癌)、免疫反應等。沒有自由基或自由基過少，生命活動將會停止。因此，那些號稱能幫助清除自由基的抗氧化劑，如果當真充分發揮了作用，反而會破壞正常的生理功能。
關於用99%的相對概念來描述生命微觀活動的局限性，我已經在另外的文章里有討論。在此，不再論述。僅僅想提醒作者，有很多的生物抗氧化劑，如Melatonin，同時被發現有幫助DNA修復的功能。邏輯告訴我們，自由基對DNA的破壞一定發生在DNA的修復之前。那麼，有助於DNA修復是否可以理解為抵禦或延緩衰老呢？作者自己已經有肯定的描述。我們如何評價這樣的一些抗氧化劑呢？我以為，作者對抗氧化劑在抗衰老過程中的作用結論，下得有些偏頗。
