沒有怪也會見怪

·方舟子·

近年來每隔一段時間，國內媒體上就會出現某個旅遊點又出現
“湖怪”、“怪獸”的報道，出現頻率最高的是新疆“喀納斯湖怪”
和長白山“天池怪獸”。近日一位當地記者在長白山天池碰巧拍下
了6頭“怪獸”游泳的錄像，又成了新聞，新華社報了，主流電視台
播了。我看了那段視頻，實在看不出怪在哪裡。去年央視“走進科學”
節目組曾到長白山做了調查，專家認為人們看到的“天池怪獸”可
能是生活在天池水中的一種哺乳動物——水獺。從視頻看，也的確
很像是6隻水獺在游泳。

並不是你不認識的動物就都是“怪獸”，你不認得別人未必不
認得。即使是沒有人認得的不明動物，也未必就是怪獸：每年動物
學家都會發現很多新物種，有什麼奇怪的？要被稱為“怪獸”，起
碼得是未知的龐然大物，英語所謂monster是也。目擊“天池怪獸”
的記者說它們只有羊那麼大，是算不上“怪”的。

世界上最著名的“怪獸”是蘇格蘭尼斯湖的“湖怪”。如果目
擊者的描述是準確的，那的確是龐然大物，而且形狀也很古怪，很
像是一種早在七千多萬年前就已滅絕的蛇頸龍。自從上個世紀30年
代“尼斯湖怪”聞名於世以來，有幾千人聲稱看到過它，還拍下了
不少照片、錄像。可惜，那些清晰的照片、錄像都被認為是偽造或
加工過的，真實的照片、錄像又過於模糊，讓人無法判斷究竟是什
麼東西。

人們對“尼斯湖怪”的熱情甚至感染了正兒八經的科學家，對
尼斯湖進行過幾次大規模的調查，想要探個究竟。比較近的一次是
1987年10月，出動了20艘船，有系統地用聲納把整個尼斯湖探測了
一遍，發現那裡有很多鮭魚，但是沒有發現“湖怪”。

最近的、也是最系統的一次探測活動是2003年由英國廣播公司
（BBC）組織的。他們採用衛星定位技術，動用了600條聲納射線，
把尼斯湖全面地掃射了一遍，不放過任何一處。其原理是：如果湖
里有“湖怪”，它的肺里就有空氣，而聲波在空氣的傳播速度和在
水中是不一樣的，這樣就會發現聲納信號出現失真。他們的確發現
了失真的信號——不過那是供測試而放在水中的浮標傳回來的。此
外沒有發現其他的失真信號。所以結論是：“尼斯湖怪”並不存在。

那麼怎麼會有那麼多人覺得自己見到了“湖怪”呢？在傳說有湖
怪的地方，遊客本來就有尋找湖怪的預期心理，很容易捕風捉影，
看什麼都像怪物。參與BBC考察活動的人員做了個實驗。他們在湖裡
藏了一根欄杆，當遊客在湖邊聚會時，讓欄杆升出水面。事後對遊客
做了採訪，讓他們畫下見到的東西。有些遊客畫下了“湖怪”一樣的
頭。

自古以來世界各地的湖泊、河流都有“水怪”、“水鬼”害人
的傳說，現在的“湖怪”、“怪獸”傳聞其實與之是一脈相承的。
只不過以前的傳說是為了嚇唬小孩別去游泳，現在的傳聞則是為了
吸引遊客去觀光。“尼斯湖怪”給當地帶來的旅遊收入據說累計達
200多億美元，有多少地方也想去分一羹啊。有這麼大的商業利益，
豈是煞風景的科學考察結果改變得了的。

2007.9.19

（《第一財經日報》2007.9.25.）