據美國研究生院理事會（Council of Graduate Schools）17日公佈的統計數字， 57%攻讀博士學位的學生在十年苦讀的時間裡最終獲得了學位。
這一數據代表了美國當前最新、最廣泛地衡量博士生畢業率的標準，自上世紀七十年代以來，這一比例一般認為在５０％左右。根據理事會的「博士生畢業項目」得出的最新數據，顯示了博士生畢業率比猜想中的略佳。

在一些領域－—主要是工程類和理論科學－—多數人在六、七年的博士學生生活後完成了學位，將時間長度加大，完成學位的學生比例仍呈平穩趨勢。但在社會科學和人文學科中，甚至學生進入第八、九、甚至第十年的學習生涯，學生完成學位的比例仍緩慢但頑強地上升。

數據中的趨勢顯示更多的社會科學和人文學科學生將在第十一甚至十二年完成博士學位。

「博士生畢業項目」是對全美國約三十個公立和私立大學所作的博士生畢業率及退學率作出的調查。理事會從九二年至九五年開始攻讀博士學位的學生中抽取數據。

調查顯示，人文學科的畢業率是最低的，社會科學緊隨其後。但數學和物理科學的退學率是最高的。

早前的研究顯示，博士班學生人數較少的研究生專業比有大量數目博士生的學科有更高的畢業率。總體上兩者之間差異並不明顯。但在一些學科中，博士生數量確實造成了差異。在工程學科中，博士班學生人數較少的專業畢業率稍高，生命科學則恰恰相反。

而公立與私立大學之間並不存在著差異。研究者長期以來一直認為私立大學的博士生畢業率高於公立大學。但理事會的調查發現兩類大學的畢業率幾乎相等。