汶川地震的一個奇觀是位于震中的汶川縣城內的建築幾乎沒有受到損害, 也沒有關於汶川縣城內大量傷亡的報道, 而受損最大的是從距離震中二十公里(映秀鎮)到六七十公里(北川等)的地帶. 從波動理論的角度來說, 主要是汶川位于震源的正上方, 其地波基本上全是上下振動的縱波, 而無論是從建築的力學角度還是對縱波吸收的觀點, 縱波的損害都遠小於橫波.

所以損害最大的是震源向上三十度到九十度的地帶, 因為這次的震源深度在三十公里左右, 所以最大損害在二十到七十公里出是合理的.

再往外, 其烈度至少是跟距離的平方成反比(應該更快些, 因為還有耗散).