先前，已经大致描述了最早来到美国的开拓者的大致情形，简要介绍了他们的生活和习惯。本课将介绍美国最重要的三个历史文献的产生，以及如何由它们构建了美利坚合众国。这三个文献被称为美国的立国之本。了解这些文献有助于你理解美国建国先贤们的思想和理念。这些先贤们要把美国建设成为一个怎样的国家，它的法律、它的政府……以及先贤们要留给他们后代的种种宝贵的遗产。

1、独立宣言（1776年 7月4日）

1776年，殖民者认识到，他们必须和英国分开。7月4日，殖民者通过签署独立宣言，和英国政府决裂。原有的十三个殖民地即刻成为美国的十三个州。独立宣言的主要作者是托马斯.杰佛逊，他是维吉尼亚州的农场主，又是一位律师，后来成为美国的第三任总统。独立宣言表现的最重要的两个概念是“人人生而平等”，并且他们有平等的“生命、自由和追求幸福”的权力。这成为美国民主制度的核心内容。虽然，不是所有的美国人都喜欢平等，但独立宣言中有关平等的理想和信念，一直鼓舞着一代又一代的美国人，不断地追求平等并宽容他人。

1770年3月5日，波士顿的集会人群，在混乱中争夺士兵的枪支，士兵向人群开火，五人被当场杀死。此事件被称为“波士顿惨案”，成为证明英国统治者残忍的象征。

2、联邦宪法（1788年）

美国与英国分离，独立之后，面临一个新的挑战。十三个州须要一种联系的纽带或方式，以形成一个统一的国家。根据独立宣言的原则，国父们（对起草独立宣言的人的尊称）起草了联邦宪法这个至今仍是美国基石的历史性文献。联邦宪法描述了美国政府的组织形式。政府分为三个机构：

*立法机构：国会。其功能是为国家制定法律。

*执行机构：由总统担任首领。它根据国会制定的法律控制军队和国家外交政策。

*司法机构：由最高法院领导。它负责解释国会通过的法律，确保这些法律符合联邦宪法。

国父们希望确保任何一个机构都不会有比其它两个机构更高的权限，他们建立了一个检察和平衡系统，在这个系统中，任何一个机构都有一些另外两个系统所没有的权力。1788年，联邦宪法正式成为美国的法律，1789年，华盛顿被选为第一任美国总统。

3、人权法案（the bill of rights）

联邦宪法通过之后，引起公民关注的是：他们有了一个强大的政府，如何保证公民的基本权利。结果，在宪法中增加了十条修正案，或者叫附加条款。这些附加条款被称为人权法案。人权法案保障了公民个人的诸如宗教自由、言论自由、出版自由以及在法院受到公正审判的自由。第一修正案的权力保护法，称为美国民主制度的基石。这是史上第一次，由国家制定的法律承诺保障全体公民个人的民事和政治权力。但在当时，所谓公民，仅限于男性白人。其他人，比如女人和黑人不在公民之列。