25年的感悟——周龙骧研究员从VLDB国际会议看大型数据库技术

VLDB是全球最著名的数据库学术会议，素有数据库技术“风向标”之称。中国科学院数学与系统科学研究院周龙骧研究员早在1978年就首次代表中国参加VLDB会议。结合25年的研究实践，周龙骧先生向本报记者讲述了25年来参加VLDB会议的感悟。

从VLDB起步

记者：听说您是国内最早参加国际超大型数据库国际会议（VLDB）的专家之一。能介绍一下当时的情况吗？

周龙骧: 1975年，以美籍华裔科学家肖开美教授（Dave Hsiao）为首的一批数据库学者发起组织了第一届国际超大型数据库会议（International Conference on Very Large Data Bases, VLDB）。前西德的西柏林在1978年成功举办了第四届VLDB会议，会议的两主席之一是肖开美教授，会议的程序委员会主席是美籍华裔学者姚诗斌教授（S.Bin Yao）。姚诗斌教授邀请了中国大陆的学者与会。中国科学院由陆汝钤院士、崔蕴中研究员和我组成代表团，代表中国大陆参加了第四届VLDB会议。这是中国大陆学者第一次和国际数据库界的同行接触和交流。

当年的VLDB会议的一个特点是华裔学者群星灿烂，有非常大的影响力，包括肖开美教授、姚诗斌教授、叶祖尧教授（Raymond Yeh, IEEE国际软件工程学报主编）、孔祥重教授（数据库系统并发控制乐观方法发明人）、苏岳威教授（Stanley Y.W.Su,第五届VLDB程序委员会主席）、陈天机博士（Tien Chi Chen）、林鸿燮教授（Vincent Lum）等都是会议的中心人物。

记者：据介绍，1978年国内出国参加学术交流的机会很少。是否是从VLDB开始，我国在大型数据库的研究方面就步入一个新阶段？

周龙骧: 是的，在1978年西柏林VLDB会议之后，中国大陆数据库界和国际数据库专家有了更进一步和更系统的交流，对我国数据库领域的进步和提高起了关键的里程碑式的作用。在上世纪80年代初，我国学者大量出国留学，这些学者无一例外地回国服务，都成了所在大学、研究所的业务骨干和学术带头人，对我国的数据库技术的教学、研究、系统开发和人才培养起了十分重要的作用。此后，一批有特色的研究集体形成了，大量的科研成果完成了，大批优秀的青年学者培养出来了。

VLDB成为“风向标”

记者：在VLDB成立初期，数据库方面都有哪些重要的会议？主要争论的内容是什么？

周龙骧: 当时，层次型数据库系统（如IBM的IMS）和网状型的数据库系统（如DBTG系统）已应用得相当好；数据库系统的网状模型和关系模型之间孰优孰劣的“宗教战争”相斗正酣；新兴的关系数据库管理系统（RDBMS）还拿不出一个可运行的原型系统（Prototype）；而数据处理界的一个国际学术会议SIGMOD已经有很大的国际影响。在这样的背景下，活跃在数据库研究第一线的以肖开美教授为首的第一代VLDB学者们应对挑战，坚持彻底的国际化，以忘我的奋发热情和雄心使VLDB成为全世界数据库研究者、开发者和实际应用者的交流和检阅的论坛。当时正处于关系数据库系统的研究开发的高潮，新的思想、新的方法和新的技术不断涌现，VLDB会议的参加者常逾千人。在一代代新生力量（VLDB Endowment）的主持下，坚持热情和雄心，使VLDB成为数据库界的两个顶级国际学术会议之一（另一个是SIGMOD）。

由于VLDB的重要国际影响，现在它已经成为名副其实的大型数据库研究的风向标。

VLDB现在关注什么？

记者：您参加了2003年的VLDB会议。从第一次参加VLDB算起，已经25年了。25年来，大型数据库技术研究发生了什么变化？

周龙骧: 光阴似箭，25年过去了，西德统一后的新首都柏林又争取到了VLDB的主办权，2003年9月在前东德东柏林的洪堡大学举行了第29届国际超大型数据库会议，与会者600余人，中国大陆有10位学者参加，全球的华裔学者约有30多人参加了会议。

25年后VLDB会议的主题已发生了很大的变化。网状模型数据库系统和关系模型数据库系统的“宗教战争”早已有了定论，虽然网状模型数据库系统的代表学者C.W.Bachman也获得了图灵奖，但仍不能挽救网状模型系统被淘汰的命运，到了上世纪80年代中期，关系型数据库系统已占据了统治地位。即使在上一个10年十分红火的面向对象数据库系统（OODBMS）和对象关系型数据库系统（ORDBMS）也只能作为关系型数据库系统的补充，而不能像关系型数据库系统对层次型和网状型数据库系统那样去代替它。1978年第四届VLDB会议上十分被人看好的热点“数据库机（Database Machine）”早已成为过眼烟云（它的“兄弟”Lisp机也是同样命运），它说明专用硬件的前景不妙。

VLDB发展到今天已近30年，它最及时真切地反映了数据库技术的发展和进步。数据库的研究领域已经大大地拓广和深化了。30年间数据库领域获得了三次图灵奖（C.W. Bachman, E.F.Codd, J.Gray）,说明它是一个充满活力和创新精神的领域，VLDB会议（Proceedings）真实地记录了它的发展历程。

记者：这次VLDB的中心议题是什么？

周龙骧: 今天VLDB的会议录已从当初的三、五百页扩展到1100多页，研究的范畴已扩充分化为三个方面，即数据库核心技术（Core Database Technology）、信息系统的基础结构（Infrastructure for Inxxxxation Systems）和工业应用与经验（Industrial Applications and Experience）。

在VLDB2003大会上邀请了三个主题演讲。它们是IBM公司苏黎世研究实验室E.Eleftheriou等21位学者提供的报告：数据存储的一种基于纳米技术的方法；IBM公司硅谷实验室N.M.Mattos所做的报告：按需计算的信息集成;加州大学Berkeley分校ICSI的S.Shenker的报告：网络的以数据为中心的变革（Data-Centric，相对于此前的Host-Centric）。这些主题报告指明了一些主流的方向和前景。

记者：从2003年VLDB上看，专家关注的热点问题都有哪些？

周龙骧: VLDB会议的形式也是丰富多彩的，除通常的论文宣读和讨论外，还安排了当今热点课题的较完整和系统的总结评述（Tutorial），它们对研究者有相当大的启迪和帮助。VLDB2003选自17个题目的5个Tutorial分别是:

● 美国Purdue大学C.Clifton和朗迅公司Bell实验室的I .Fundulaki等的报告：下一代电子商务的强化隐私的数据管理。

● 美国USC信息科学学院的S.Decker等的报告：语义Web（Web上数据的语义）；（3）美国AT&T实验室N.Koudas等的报告：数据流查询处理（Data Stream Query processing）。

● 美国加州大学圣地亚哥分校的A.Jagatheesan等和英国的N.W.Paton等的报告：网格数据管理系统和服务。

● 意大利米兰工业大学的S.Ceri和法国INRIA的I .Manolescu的名为“构造和集成以数据为中心的Web应用：方法，工具和技术”的报告。

记者：从2003年VLDB上看，专家争论最多的问题都有哪些？

周龙骧: 与Tutorial的较为成熟和系统不同，尚属争论较多的课题则安排公开的小组讨论会（Panel），由特邀的专家在台上就某些课题进行公开讨论。VLDB2003的三个Panel分别是:如何管理你个人的数据库;谁需要XML数据库;照亮Web Services的黑暗侧面。

在VLDB2003上还安排了系统展示（Demonstration），共有23个，展台既有展示，也有人解说，可与之讨论。展示是从88个提交者中选出的，分为三个方面：半结构化数据管理,分布式信息管理,数据分解的高级模型和语言/体系结构。