科学家首次合成人造单细胞生物体

2010年 05月 21日

美国私立研究所克莱格•凡特研究所(J. Craig Venter Institute)的研究人员周四宣布科学家们已首次创造了一个完全由人造基因指令控制的人造细胞，预示着生物学可能将进入新纪元。

科学家首次创造出人造细胞，预示着生物学新纪元的到来。以下视频中，雪莉·班卓与罗伯特·李·霍茨讨论了这一进步的重大意义。项目指导人、基因组学先驱克莱格•凡特说，我们称之为第一个人造细胞，这是真正的细胞。

创造这个可复制的试验性单细胞生物花费了4,000万美元。多名研究人员和伦理学家说，它开创了前所未有的操控生命的方式。多年来，科学家一直在改造DNA片段，创造出各种各样的基因工程植物和动物。但他们说，创造完整生物体的能力为人们提供了新的掌握生命的权力。

《科学》(Science) 杂志收录了这一进展。它或许会再次激起伦理、法律和公共安全界人士对人造生命的质疑。而生物医学专家们十多年来一直在讨论这个问题。

美国罗格斯大学(Rutgers University) 分子生物学家埃布赖特(Richard Ebright)说，这确实是人与自然关系的一个转折点，历史上第一次有人创造了一个完整的带有预定特性的人造细胞。埃布赖特未参与这一项目。

斯坦福大学生命医学伦理中心(Stanford University Center for Biomedical Ethics)主任马格纳斯(David Magnus)说，它有可能改变基因工程。此类研究将猛增。

随着克隆、干细胞技术和基因工程的出现，操控生命形式是否正确的问题引发了人们在道德与伦理方面的争论。

部分研究人员对之前的争论心存警惕，因此选择了中性的词语形容这个实验性细胞。部分人淡化了这一进展的重要性。

波士顿大学(Boston University)生物医学工程师柯林斯(James Collins)说，我不认为它代表着一种人造生命形式的诞生。我认为它是一个带有人造基因组的生物体，而非人造生物体。这难以界定。

新细胞是一个细菌，它仅是一个示范项目。但多名生物学家说他们相信创造这个细胞所使用的实验室技术将很快应用于合成其它具商业价值的菌株。