外語學習不是科學

要找出學習外語的好方法，就不能不研究外語學習的特點和本質。要理解學習外語的本質，就不能不研究語言學習的本質。研究語言的本質，就不可離開研究大腦對於語言符號的處理原理。只有明確語言於思維的大腦內部關係，而不是單從語言應用的外界交往，如行為主義（Skinner），認知主義(Piage)，或社會交流(Connectivism)的角度來考慮問題。

現代世界的教育體系似乎是完備的。學校開的學科幾乎無所不包。如果我們仔細地想想每一科目所教的內容，我們大至可以分成這樣幾類。比如，物理，化學，數學，生物等，屬於科學的領域。學生主要是要了解科學家在這一領域鑽研發現的成果，然後由後人繼續發展。學生學的是邏輯方法和最新的學科成就，既只需要通過幾本書就可以了解最新的事實。計算機，機械，等應用學科，屬於純邏輯方法的應用，於事實無關，只要遵守客觀的規律既可。歷史，考古等學科屬於主要應該記憶的功能。中醫，造酒，陶瓷等屬於經驗的學科。學生只跟隨師父的經驗既可以學會，然後通過自己的嘗試摸索，積累新的經驗。那麼語言屬於哪一種呢？

語言學習是一個非邏輯的過程（這是所有的翻譯器永遠不可能滿足人類語言的需要的基礎）。語言學習也不是一個經驗的過程，不需要通過幾個大師輔導，然後自己的摸索才能學會。很明顯，（自然的）語言學習也不是一個人類自己的思維邏輯發展的結果，如計算機語言一樣。那麼語言學習的本質是什麼呢？經過我的研究，我發現，語言的學習純屬是“一個習慣的養成”過程。

什麼是習慣呢？如我們從小被告知要每天洗臉刷牙。我們長大之後，必然如此作。如果一天不作，就會覺得彆扭萬分。如果我們作為成人了又突然被告知，“因為疫情以後長期的存在，人類每天必須清潔鼻孔”。我們於是開始了新的習慣，既每天刷牙洗臉加上清潔鼻孔。

學習外語也是如此。我們大多數人習慣了用自己的第一語言思考問題。還有人用繪畫，音樂，數學等思考問題，如藝術家，音樂家，數學家等。我們開始學習外語，其目的就是用一種新的符號系統代替舊的符號系統來思考問題。如果我們學的好，新的語言就會逐漸取代舊的語言，忘卻舊的語言。

這就是外語學習的本質，一種新的思維習慣的養成。根據這個結論，我們大可不必對待外語教學如同對待像學習物理，化學等科學領域一樣。外語學習也不是通過一兩本教科書，教給你任何最新最高的科學知識。認識到外語學習的本質，是我們根本改變目前學校的外語學習少慢差費，事半功倍的結果的開始。

習慣與思維的關係

人有各種各樣的習慣，如衛生習慣，吃的習慣，穿的習慣，外出交通工具的習慣等等，大腦則有思維的方法的習慣。除了少數藝術家可以通過形象畫面，藝術形式等進行思維或思考，多數的大眾還是要通過運用語言來思維的。那麼思維是如何習慣地運用語言來思維的呢？

我發現思維在頭腦中的工作方式，類似於計算機的原理。語言的成分可以分解為字符和意義兩個部分。字符是分開在頭腦中零星記憶中儲藏的，猶如數據在計算機中是通過記憶數據硬件來儲存的。意義的部分是語言的核心，字符通過意義獲取字符來代表了語言由口腔發出。意義有普遍的性質，猶如喬姆斯基所說的“普遍語法”。其實意義不僅是可以由字符代表的語言表達，而還可以通過其他的形象畫面或音樂來表達。因此，意義更具由普遍的性質，而不是語言的語法功能。

僅有意義是不夠的，大腦中必須存在一個“控制器”。意義要形成語言必須經過大腦的“控制器”來完成。大腦控制器的功能相當於計算器的CPU（中央處理器）。控制器負責由人的意志指揮由哪一種媒介來表達意義。這種媒介可以是形象畫面，也可以是字符系統。第二語言屬於字符系統的一種選擇，既第二字符系統。

意義的功能是複雜的。意義像我們的肌肉系統，可以承擔不同程度的複雜選擇。意義又是通過不斷的鍛煉，逐漸深化的過程。比如在我們的第一語言的形成過程中，從孩子到成年，意義的複雜程度不斷增加。值得指出的是，既然意義是單獨於字符系統之外的抽象系統，它的作用就不僅限於第一語言或其他的形象表達形式，而是具有“普遍的性質（universal）”。

具體到我們的第二語言的獲取過程中，我們就不必要重新在頭腦中建立“第二意義系統”。而只需要建立“第二字符系統”了。當我們的第二字符系統建立之後，既，當我們記住了足夠的詞彙，語法，音標等語言要素之後，意義系統通過大腦的控制器即能調用第二字符系統，通過口腔發出變成第二語言表達。這裡需要特別指出的，是第二語言的字符系統和意義的配合過程，而這個匹配過程是通過大腦的控制器來完成的。

在範例語言學中，我提出了“The RAN Method“。這個方法的提出主要是針對如何練習控制器和第二字符系統的控制，而達到學習第二語言的目的。換句話說，意義系統可以拷貝，或只需要建立一次，而第二字符系統需要二個方面。一，將第二字符系統輸入頭腦中，既通過記憶。第二，將入的字符系統於意義配合，通過鍛煉控制器鏈接的功能。許多中國學生經過外語考試，學會了語法，詞彙，背會了句子或課文，卻不能於當地學生和老師交流。這就是他們頭腦中的控制器沒有學會將意義和第二字符系統的配合的結果。他們的學習方法，死記硬背的傳統教學方法，暴露了外語學習理論和新方法的欠缺。通過認識到新的理論，認識到RAN 方法為什麼是唯一最有效的方法的理論根據，他們才可能從根本上彌補傳統外語教學方法的缺陷。