科學家首次合成人造單細胞生物體

2010年 05月 21日

美國私立研究所克萊格•凡特研究所(J. Craig Venter Institute)的研究人員周四宣布科學家們已首次創造了一個完全由人造基因指令控制的人造細胞，預示着生物學可能將進入新紀元。

科學家首次創造出人造細胞，預示着生物學新紀元的到來。以下視頻中，雪莉·班卓與羅伯特·李·霍茨討論了這一進步的重大意義。項目指導人、基因組學先驅克萊格•凡特說，我們稱之為第一個人造細胞，這是真正的細胞。

創造這個可複製的試驗性單細胞生物花費了4,000萬美元。多名研究人員和倫理學家說，它開創了前所未有的操控生命的方式。多年來，科學家一直在改造DNA片段，創造出各種各樣的基因工程植物和動物。但他們說，創造完整生物體的能力為人們提供了新的掌握生命的權力。

《科學》(Science) 雜誌收錄了這一進展。它或許會再次激起倫理、法律和公共安全界人士對人造生命的質疑。而生物醫學專家們十多年來一直在討論這個問題。

美國羅格斯大學(Rutgers University) 分子生物學家埃布賴特(Richard Ebright)說，這確實是人與自然關係的一個轉折點，歷史上第一次有人創造了一個完整的帶有預定特性的人造細胞。埃布賴特未參與這一項目。

斯坦福大學生命醫學倫理中心(Stanford University Center for Biomedical Ethics)主任馬格納斯(David Magnus)說，它有可能改變基因工程。此類研究將猛增。

隨着克隆、幹細胞技術和基因工程的出現，操控生命形式是否正確的問題引發了人們在道德與倫理方面的爭論。

部分研究人員對之前的爭論心存警惕，因此選擇了中性的詞語形容這個實驗性細胞。部分人淡化了這一進展的重要性。

波士頓大學(Boston University)生物醫學工程師柯林斯(James Collins)說，我不認為它代表着一種人造生命形式的誕生。我認為它是一個帶有人造基因組的生物體，而非人造生物體。這難以界定。

新細胞是一個細菌，它僅是一個示範項目。但多名生物學家說他們相信創造這個細胞所使用的實驗室技術將很快應用於合成其它具商業價值的菌株。