從政經歷

自1830年代初起，林肯便是堅定的輝格黨人，他在1861年對友人說自己是“老派輝格黨人，亨利.克萊的使徒”。輝格黨以及林肯支持銀行業現代化和保護性關稅，以推動內部提升，如鐵路建設，同時也支持城市化。

1832年3月，試圖參選伊利諾伊州議會，但沒有當選。但給人留下了身材高大強壯，能夠“震懾任何對手”的印象。在他的第一次演說時他見到自己的支持者被人攻擊，於是他抓住此人的“脖子和褲腳”，將他丟了出去。

1834年，林肯作為剛剛改名的輝格黨成員當選為伊利諾伊州議員並連任三屆至1842年。1846年，林肯當選美國眾議院議員，並任一屆（兩年）。林肯和廢奴主義議員約書亞.R.吉丁斯一同起草法案，廢除哥倫比亞特區內的蓄奴制，補償奴隸主，加強捕捉逃奴的力度，並推動公民投票。這一法案無法吸引足夠的輝格黨支持者，因此後來放棄了。

在外交政策和軍事政策上，林肯反對美墨戰爭，稱它是波爾克總統所追求的“軍事榮譽——從血雨中升起的誘人彩虹。由於戰爭由墨西哥在爭議土地上屠殺美軍士兵開始，波爾克堅稱墨西哥“入侵了我們的國家，在我們的土地上灑下我們人民的血。”林肯要求波爾克向國會說明究竟血被灑在哪一個點上，以及證明這個點是否位於美國的土地上。

實際上爭執的背後是南北雙方不同的利益基礎，南方的種植園經濟希望擴大領土，得到更多的土地。而廣闊的領土對於工業來說是個天然的缺陷——人們很容易得到土地，不想去工廠做工。如前文所述，殖民地時代還專門立法，不允許熟練技工轉行。所以北方反對領土擴張，這在一定程度上是對印第安人的保護。

但國會沒有通過這一決議，甚至沒有討論，國家報紙也完全無視它，這導致林肯在本選區失去政治支持。一份伊利諾伊州的報紙嘲弄地稱他為“污點林肯”，林肯後來對於自己的一些言論感到後悔，尤其是他對總統開戰權力的攻擊。

1846年林肯意識到克萊很難當選總統，於是決定在1848年美國總統選舉的輝格黨提名中支持扎卡里.泰勒將軍。泰勒最終獲勝，林肯希望能夠成為地政事務辦公室專員，但這一職位最終被交給了來自伊利諾伊州的對手賈斯汀.巴特菲爾德。作為慰藉，政府希望他擔任俄勒岡地區的區長。這一地區較為偏遠，又是民主黨的要塞，且接受這一職位將意味着他在伊利諾伊州的法律和政治生涯的終結，因此林肯拒絕這一提名，繼續從事法律事業。

到1850年代，為了反對支持奴隸制的《堪薩斯-內布拉斯加法案》，林肯重回政治；1854年10月16日，在他的《皮奧里亞演說》中，林肯公開自己對奴隸制的反對態度，並一直重申之直至他當選總統。1854年末，林肯作為伊利諾伊州輝格黨候選人競選參議院議員。

其時輝格黨已經為《堪薩斯-內布拉斯加法案》所分裂，其局面難以挽回。於是在舊輝格黨,一無所知黨，自由土地黨,自由黨和民主黨黨員的基礎上，林肯推動了新的共和黨的建立。在1856年共和黨全國大會上，林肯在本黨副總統候選人選票上排名第二。

1857年3月，最高法院對《斯科特訴桑福德案》做出裁定：首席大法官羅傑.B.托尼認為黑人並非公民，因此不能從憲法中獲得權利。林肯譴責這一裁決，並稱它是民主黨支持奴隸主權力的政治陰謀。林肯說：“獨立宣言的起草者們本意絕不是‘人人在膚色、體型、智力、道德和社會能力上是平等的’，但他們的確認為‘人人生而平等——在不可剝奪的權利上是平等的，其中包括生命、自由和追求幸福的權利’。”

1858年，州共和黨大會提名林肯參選參議員，林肯發表《分爭之家演說》：“若一家自相分爭，那家就站立不住。我認為這個政府不能在半奴隸半自由的狀態下長存。我不希望這個聯邦分崩離析——我不希望這個家滅頂顛覆——但我確實希望它結束分爭。它將向兩條迥然相異的方向發展。”這一演說描繪在奴隸制爭論之下的分立所帶來的危險，並激勵北方的共和黨人。由此，全州的選舉也即將展開，州立法機關將選擇林肯或道格拉斯作為伊利諾伊州參議員。

1858年的參議院競選過程中，林肯和道格拉斯展開了七次辯論，這是美國歷史上最著名的辯論。兩人的原則在現實和政治方面形成鮮明對比，林肯警告說“奴隸權力”將威脅美國的共和主義價值，並控訴道格拉斯曲解了國父們“人皆生而平等”的意圖；而道格拉斯則着重強調了自己的弗里波特主義觀點——定居者有權自己選擇是否施行奴隸制，並控訴林肯已經成為了廢奴者中的一員。林肯說道格拉斯的人民主權論是對國家道德的威脅，道格拉斯是將奴隸制擴展至自由州的陰謀的代表，說林肯蔑視最高法院權威和《斯科特案》的裁決。這一系列辯論氛圍如同拳擊賽一般，吸引了大量的觀眾。

共和黨的候選人在選票中領先，但民主黨獲得更多的席位，因此立法機關選舉道格拉斯連任參議員。林肯雖然敗北，但他對這一問題的觀點和闡釋使他在全國政治界獲得名望。1859年5月，林肯買下《伊利諾伊州公報》，一家長期支持他的德語報社；全州130,000名德裔美國人大部分支持民主黨，但一份德語報紙應當能夠為共和黨獲得一定支持。

1860年2月27日，紐約共和黨領袖邀請林肯到庫伯聯盟學院向一群有權勢的共和黨人發表演說。林肯表示人民主權論對國父們並沒有價值，他們還不斷嘗試限制奴隸制。林肯堅持認為共和黨人的道德基礎要求他們反對奴隸制，並否定一切“在對與錯中間地帶的摸索”。林肯的這次演說給觀眾留下了深刻的印象，由此進入共和黨的前列，並獲得參與共和黨總統候選的機會。