就在张德成、曹福田准备进攻天津租界之时，荣禄却收到了一份电报。荣禄一看，不免大吃一惊，便赶紧召集幕僚商量，但找了半天，也只找来了三个幕府。由于这段时间以来，京城局势混乱，已有大批的逃出京城，荣禄的幕僚部便有很大一批逃走了。
　　荣禄将电报给他的一个幕僚看，只见电报上大致写道：各国协力谋华，已有成议，决定向中国政府提出四个条件：第一，政权归还皇帝，太后训政立即结束；第二，下诏剿办拳匪，各国愿出兵相助；第三，中国政府练兵数目，须经各国同意，并聘洋人担任教练；第四，中国政府所有赋税收入，须由洋人监督，并控制用途。
　　“这条件好苛刻。”
　　“是啊！这正是我所担心的，我们现在必须消隐患于未然，趁洋人还未提出前，将他们可能找到的一切借口给堵上。”
　　“要堵，就必得将义和团压制下去，因为这一切均是义和团招惹来的。”
　　“话倒没错，只是老佛爷现在和战不定，看来只得将这封电报送上去，迫使老佛爷早下和议之决心。”
　　“但要是适得其反，老佛爷一怒之下主战怎么办呀？”
　　“老佛爷宣战一定会征求我的意见，到时我就说实话吧！
　　在天津到京城这一小段路程中，谁能挡得住洋兵的进攻？老佛爷自然会考虑。”荣禄似乎胸有成竹地说。
　　早在荣禄收到电报以前，李莲英通过端王的转告，已知到时会有一个电报。李莲英算了算，断定电报就在今日到荣禄手里，他清楚荣禄的性格，荣禄接到电报后必定会来见老佛爷。李莲英想与其荣禄密陈时谈起，不如自己先透个信儿。
　　“老佛爷，奴才只是担心许景澄此去，洋人会提出苛刻条件，利用我们先软了下来的空隙，压制我们答应对我们不利的要求。”
　　正在谈论之际，荣禄求见，慈禧太后令其立刻进来。荣禄面色不安地走了进来，请了安，递给慈禧太后一张电纸。
　　慈禧太后接过一看，勃然大怒，脸拉得老长，脸色也变得铁青，声音有些发颤地说：“这真是岂有此理！传旨，明天继续叫大起。”
　　等到慈禧太后平息下来，她望着站在身边垂眉敛目的李莲英，轻叹了一声说：“小李子，你真是我的好帮手，有时候考虑问题比我还想得远。”
　　“承蒙老佛爷教训。”李莲英谦卑地说，不过他心里明白老佛爷已经相信了那份假电报。
　　第二天叫大起，这次是慈禧太后先开口，她用一种平静的语气对下面的臣工门道：“洋人要夺我们的权，征收我们的粮食，这便是他们给我的照会。”慈禧太后说着从御案上拿起那张电纸对着下面的臣工晃了晃。
　　众人一听，如雷轰顶。岂有这等怪事，怎么我们没有听说呀？而且条件竟是如此之苛刻，这不是要亡国吗？
　　“洋人欺人太甚，我本来是想压一压义和团，然后再去跟他们和谈。但哪知他们却是如此蛮横，居然要让我们亡国。我大清开国亦有二百多年了，如果国运在我手里断送，我怎对得起九泉之下的列祖列宗。洋人要我们恭手交出政权，难道我们就听命吗？大家也拿着朝廷的俸禄，难道你们大家也忍心朝廷就此被洋人灭掉！国家兴亡，匹夫有责，与其糊里糊涂地断送国命，不如奋起一争，跟洋人开一仗，既使亡国，也要对列祖列宗有所交待，不能不明不白。”
　　慈禧太后越说越激动，说完后差点从御座上站起来。李莲英赶紧端了一杯茶过去，才将慈禧太后的怒气稍微平下来。
　　“老臣当效死沙场！”这是徐桐苍老的声音，“洋人仗着洋枪洋炮，便想横行我朝。如今更是步步紧逼，想要让我们大家作亡国奴，这是无论如何办不到的。幸喜的是，在众人均不愿得罪洋人的时候，出了个义和神拳，他们万众一心，扶清灭洋，这样的义士勇士我们不用，那才叫对不起列祖列宗。
　　太后，如今局势，只得由圣明皇太后独断，向洋人下一诏书，跟他们轰轰烈烈开一仗。”徐桐的话声调越来越高，最后居然喊起来：“圣明皇太后，老臣愿与洋鬼子决一雌雄！”
　　“老臣也愿与洋鬼子一决高低。”这是崇绮颤巍巍的声音，“洋鬼子一日不绝，老臣便一日不能安心，圣明皇太后，此事事不宜迟，皇太后得早点了断。”
　　徐桐、崇绮二位德高望重的老臣主战，端王自是顺应形势，也赶紧发表自己主战的意见。“徐中堂与崇绮说得好，老佛爷，当断不断，必受其乱。如今洋人得寸进尺，完全无视老佛爷您老人家，奴才怎么也咽不下这口气。我大清江山，历经二百多年，岂能随随便便恭手交给洋人？义和神拳是忠义之士，灭洋人如灭一条狗耳！奴才奏请老佛爷下诏宣战，让义和神拳将洋人杀个一干二净，看他们还敢对老佛爷无礼，看他们还怎么耍横！”
　　如此慷慨激昂的论调，自然谁也不敢表示反对，倒有一批人跟着赞同。慈禧太后望着大臣们，提高声音说道：
　　“今天的情形，诸位也是看见的了。我为着江山社稷，不得已而宣战。不过，至于将来会是怎么样一个结果，实在难说。倘若开战之后，社稷仍旧不保，大家今天都在这里，应该明白我的苦心，以后不要说是皇太后断送了祖宗的三百年江山。”