就在張德成、曹福田準備進攻天津租界之時，榮祿卻收到了一份電報。榮祿一看，不免大吃一驚，便趕緊召集幕僚商量，但找了半天，也只找來了三個幕府。由於這段時間以來，京城局勢混亂，已有大批的逃出京城，榮祿的幕僚部便有很大一批逃走了。
　　榮祿將電報給他的一個幕僚看，只見電報上大致寫道：各國協力謀華，已有成議，決定向中國政府提出四個條件：第一，政權歸還皇帝，太后訓政立即結束；第二，下詔剿辦拳匪，各國願出兵相助；第三，中國政府練兵數目，須經各國同意，並聘洋人擔任教練；第四，中國政府所有賦稅收入，須由洋人監督，並控制用途。
　　“這條件好苛刻。”
　　“是啊！這正是我所擔心的，我們現在必須消隱患於未然，趁洋人還未提出前，將他們可能找到的一切藉口給堵上。”
　　“要堵，就必得將義和團壓制下去，因為這一切均是義和團招惹來的。”
　　“話倒沒錯，只是老佛爺現在和戰不定，看來只得將這封電報送上去，迫使老佛爺早下和議之決心。”
　　“但要是適得其反，老佛爺一怒之下主戰怎麼辦呀？”
　　“老佛爺宣戰一定會徵求我的意見，到時我就說實話吧！
　　在天津到京城這一小段路程中，誰能擋得住洋兵的進攻？老佛爺自然會考慮。”榮祿似乎胸有成竹地說。
　　早在榮祿收到電報以前，李蓮英通過端王的轉告，已知到時會有一個電報。李蓮英算了算，斷定電報就在今日到榮祿手裡，他清楚榮祿的性格，榮祿接到電報後必定會來見老佛爺。李蓮英想與其榮祿密陳時談起，不如自己先透個信兒。
　　“老佛爺，奴才只是擔心許景澄此去，洋人會提出苛刻條件，利用我們先軟了下來的空隙，壓制我們答應對我們不利的要求。”
　　正在談論之際，榮祿求見，慈禧太后令其立刻進來。榮祿面色不安地走了進來，請了安，遞給慈禧太后一張電紙。
　　慈禧太后接過一看，勃然大怒，臉拉得老長，臉色也變得鐵青，聲音有些發顫地說：“這真是豈有此理！傳旨，明天繼續叫大起。”
　　等到慈禧太后平息下來，她望着站在身邊垂眉斂目的李蓮英，輕嘆了一聲說：“小李子，你真是我的好幫手，有時候考慮問題比我還想得遠。”
　　“承蒙老佛爺教訓。”李蓮英謙卑地說，不過他心裡明白老佛爺已經相信了那份假電報。
　　第二天叫大起，這次是慈禧太后先開口，她用一種平靜的語氣對下面的臣工門道：“洋人要奪我們的權，徵收我們的糧食，這便是他們給我的照會。”慈禧太后說着從御案上拿起那張電紙對着下面的臣工晃了晃。
　　眾人一聽，如雷轟頂。豈有這等怪事，怎麼我們沒有聽說呀？而且條件竟是如此之苛刻，這不是要亡國嗎？
　　“洋人欺人太甚，我本來是想壓一壓義和團，然後再去跟他們和談。但哪知他們卻是如此蠻橫，居然要讓我們亡國。我大清開國亦有二百多年了，如果國運在我手裡斷送，我怎對得起九泉之下的列祖列宗。洋人要我們恭手交出政權，難道我們就聽命嗎？大家也拿着朝廷的俸祿，難道你們大家也忍心朝廷就此被洋人滅掉！國家興亡，匹夫有責，與其糊裡糊塗地斷送國命，不如奮起一爭，跟洋人開一仗，既使亡國，也要對列祖列宗有所交待，不能不明不白。”
　　慈禧太后越說越激動，說完後差點從御座上站起來。李蓮英趕緊端了一杯茶過去，才將慈禧太后的怒氣稍微平下來。
　　“老臣當效死沙場！”這是徐桐蒼老的聲音，“洋人仗着洋槍洋炮，便想橫行我朝。如今更是步步緊逼，想要讓我們大家作亡國奴，這是無論如何辦不到的。幸喜的是，在眾人均不願得罪洋人的時候，出了個義和神拳，他們萬眾一心，扶清滅洋，這樣的義士勇士我們不用，那才叫對不起列祖列宗。
　　太后，如今局勢，只得由聖明皇太后獨斷，向洋人下一詔書，跟他們轟轟烈烈開一仗。”徐桐的話聲調越來越高，最後居然喊起來：“聖明皇太后，老臣願與洋鬼子決一雌雄！”
　　“老臣也願與洋鬼子一決高低。”這是崇綺顫巍巍的聲音，“洋鬼子一日不絕，老臣便一日不能安心，聖明皇太后，此事事不宜遲，皇太后得早點了斷。”
　　徐桐、崇綺二位德高望重的老臣主戰，端王自是順應形勢，也趕緊發表自己主戰的意見。“徐中堂與崇綺說得好，老佛爺，當斷不斷，必受其亂。如今洋人得寸進尺，完全無視老佛爺您老人家，奴才怎麼也咽不下這口氣。我大清江山，歷經二百多年，豈能隨隨便便恭手交給洋人？義和神拳是忠義之士，滅洋人如滅一條狗耳！奴才奏請老佛爺下詔宣戰，讓義和神拳將洋人殺個一乾二淨，看他們還敢對老佛爺無禮，看他們還怎麼耍橫！”
　　如此慷慨激昂的論調，自然誰也不敢表示反對，倒有一批人跟着贊同。慈禧太后望着大臣們，提高聲音說道：
　　“今天的情形，諸位也是看見的了。我為着江山社稷，不得已而宣戰。不過，至於將來會是怎麼樣一個結果，實在難說。倘若開戰之後，社稷仍舊不保，大家今天都在這裡，應該明白我的苦心，以後不要說是皇太后斷送了祖宗的三百年江山。”