在纽约时,有一次太太订购了一批花和树,连种植一起$375,收信用卡.那天下午, 忽然接到太太电话, 声音有几分颤抖, 工人完成任务后, 拿出信用卡帐单让太太签字, 她照例大笔一挥, 看都不看就把大名签上.工人走后她才想到要看一下, 别是什么$3,750,结果发现是$275.我想都没想, 就说你打电话告诉他们.我说如果是银行多给我$100,我就不客气了, 但种树的那两个坑挖起来有多吃力, 我这有六年农龄的“老农”比谁都清楚.电话最后是我打的, 对方话没听完声音就开始难听了, 这价钱可是双方都同意的.我说没错没错, 你再去看看那帐单吧, 你们只收了$275.“什么?你等一下.”一分钟不到,他的声音完全变了,他说的什么我已经忘了.只记得最后他说, 为了谢谢你的诚实, 我再收你$75.

不知怎么搞的,我家和金融机构的纠纷还真不少,当然这时就没有多给$100的好事了.我还记得的有房屋贷款公司出错三次, 银行或信用卡无理取闹两次, 不恰当收费至少两次.电话公司类也属于我定义的省力钱, 故一并列上. 不经同意改长途公司一次(slam);装DSL由于公司失误花了40天,中间无正当理由延后7-8次;有线电视由于工作失误电缆被挖断,我家有约30天无法收看电视,整个2000年奥运会都没看到.昨天我说到太太把$350的支票写成$3,500,大家或许猜测, 我家太太不管账的原因就是这个, 这就大错特错了.解决这些纠纷的电话加起来总有好几百个, 太太是被这些电话吓坏了.有几次我实在气坏了, 在电话里向对方吼起来, 太太还在边上做好人, 叫我态度好些, 我就说, 你不是要练英语吗, 吵架对练口语最有帮助了, 这事就归你管了.

在纽约买了房子后,第一次收到贷款公司的帐单就吓了一跳,财产税加倍了.事后知道是纽约市从第二年开始将财产税从半年交一次改成季度的, 公司的软体于是认为我们要交两笔财产税, 半年的和三个月的.我安慰太太说, 如果加个10%那我就没把握了, 这加倍肯定是程序出错.好在不是少交, 否则市政府的罚款就不大好处理了.哪知我这臭嘴真还不幸而言中, 一年后, 我们收到了$100不到的财产税通知,这下不妙, 我马上打电话, 请他们务必在期限前改正过来.最后我还问了一句, 万一你们改得太慢, 罚款来了总不该我付吧, 他们表示同意, 好在后来没收到罚款通知, 否则至少有一打电话要打.第三次是到马里兰后, 一次圣诞节前收到郡政府的信, 说我们没交财产税, 但给我们一个改正的机会, 如1月31日前再不收到就要抗拒从严了, 数目相当吓人.快到一月底, 贷款公司还说要某部门领导最后过目.没有办法, 我只好去政府办公室, 把前因后果讲清楚, 隐隐约约埋怨他们, 如让我自己料理绝不会有此麻烦.他们还算通情达理, 又给我延了一个月, 并在最后通牒上签了个字.一个多星期后, 事情解决, 总算有惊无险.

很早以前,我就把核对信用卡帐单的权利下放给太太了,因为东西都是她买的.一次我忽然发现有个什么保护费, 就是信用卡公司朝思暮想, 做梦都想推销的那玩艺.再一查, 已经有好几个月了.于是马上打电话, 他们同意马上停止, 但说退款归另一部门管, 并给了电话.再打过去, 他们说一定向上级反映, 一个月内保证有回音.过了半个月, 果然有了回音, 说是我五个月前签字同意的.我说签字是不可能的, 哪天刚睡醒, 被你们一个电话骗进还勉强有可能.我说给我放录音吧, 没有录音就乖乖地把钱退给我, 否则你们的麻烦肯定比我更大.他们名堂真多, 说录音又在另一部门, 没有电话可打, 总算给了我地址.我就写信去, 说圣诞前 (三星期后) 如无回音, 你们不要后悔.到圣诞节还没有回音, 我又多等了几天, 结果发现退款已悄悄地放在我账上了.

离开纽约时,我去某大银行关闭帐户,服务员问我,账上的几千块钱怎么办,我说就开银行支票吧.结果他说手续费$10.我差点跳起来, 我开户时怎么没告诉我这也要收钱, 他说两个月前刚开始.和服务员啰嗦是没用的, 我就付了钱, 拿了支票, 要了个投诉电话.我在电话里说, 尽管我英文不好, 美国法律也懂得很少, 但我百分之百相信我会赢.我说如果一开始就有这规矩, 那是我自己不小心.现在你们中间改变规则, 叫我怎么办.亏得只是是$10,如果是$5,000手续费,那你们不是发财了.若干天后, 我收到一个电话, 说是此事以交给某“副总统”办理, 并再三抱歉.

有好几次,银行或信用卡帐单上出现了莫名其妙的费用,打电话去,说是某年某月开始的新规矩.我说我怎么不知道, 他们说来信通知过.当我弄明白是和每月帐单一起来的, 我就说了, 你们每次帐单夹杂着一大堆广告, 难道为了不漏掉可能有的重要通知, 我还非得把你们每月的广告仔仔细细读一遍.他们只得同意这次豁免, 但下不为例.

出了这么多状况后,太太不再要求管账了.有时一些朋友说起被银行或信用卡给坑了, 她还会向他们介绍我的“先进经验”, 一副为先生管账有方而感到得意的样子.