澳洲的兔子和老鼠

其實在歷史上，澳大利亞發生動物泛濫的情況，已不是第一次。早在17世紀末期澳洲就出現過兔子成災的先例。1895年，一位澳大利亞人從歐洲經商歸來，除了滿船的商務禮品外，他還一時興起從歐洲帶回了24隻可愛的小兔。然而這位澳洲人可能沒有想到，他的這個無意的舉動，卻給澳大利亞帶來了上百年的禍害。

到1920年，澳洲兔子的數量已經超過100億隻，是澳洲總人口的400倍。此後澳洲政府用了半個世紀的時間，才徹底解決了兔子泛濫的難題。

兔子的繁殖力實在可怕，在水草豐美的好年頭，一隻母兔一年可生育４到５次，最高可達８次。每窩平均４到５只小兔，而小兔子只要三、四個月就成年了，也開始生育。只要一年工夫，一對兔子就可發展到100多隻，祖孫三、四代一起生。再過一年呢？

現在澳洲一共有多少野兔子？不知道，因為數量變化太大。幾億？十幾億？反正有記錄的1915年到1924的十年間，澳洲共出口了７億多隻凍兔子。同時自己還吃呢，當時僅新南威爾士一個州每星期就要吃掉13萬隻兔子。

如今，野兔子遍布澳洲所有適合它生活的地區。北部的夏半年過於濕熱，會嚴重影響兔子的生殖力，所以沒有兔子。在一些難以挖洞的地方，比如土層很薄的山地、粘土過多的沖積平原，兔子也很少。還有人煙較密的農耕區，有農民的大力圍剿，兔子也不多。其它廣大的地區到處都有野兔子。筆者到過澳州中部的一個干鹽湖，那裡見不到袋鼠和鴯鶓，因為方圓百公里內沒有淡水。但是卻有野兔子，它們從吃的植物中得到需要的水。野兔子最密集的地方是南澳洲的北部和北領地的南部，那是野兔子最喜歡的乾旱、半乾旱區，還有厚層的沙質土。

澳洲的野兔子絕大多數是土褐色的，也有個別黑的、灰的。它們挖洞而居，一個洞可長達十幾米，有六、七個出口。一到三隻公兔子，和一到七隻母兔子住在一起。隨着生育，隨着小兔子長大，兔子群不斷拆分，尋找新領土，開挖新家。

兔子的可怕就在它們巨大的數量，那數以億計的嘴。九隻兔子的食量相當於一隻羊。碰上風調雨順，遍地青草時，兔子立刻抓緊機會大生特生，數目幾倍、幾十倍的爆炸，無論丁狗、野貓、狐狸，還有人，誰都擋不住。筆者曾在那麼一個好年頭到過兔子密集的地方，不僅到處跑着兔子，公路上被車軋死的就不計其數，好似路面蒙上了一層兔子皮。

當好年頭結束，不再有那麼多食物，大部分的兔子將要死去。但它們在死前卻要啃光一切能到嘴的東西。草沒了，就把草根刨出來吃掉，就去吃樹葉啃樹皮，有人見過兔子爬到離地五米高的樹上去吃樹葉。兔子甚至能把自己拉出的屎吃進去再消化一遍。在比較“艱苦”的地方，兔子拉屎常常堆在一個地方，那是它們預備的“最後的代食品”。在沒有水源的地方，又失去了青草提供水分，渴將比餓更要兔子的命。渴瘋了的兔子會刨到大樹下面去吸樹根里的汁液。

於是，連續幾個好年頭然後再來一場大旱，結果是大批的死兔子，但伴隨它們的是赤地千里，寸草不剩，連灌木和大樹也紛紛死去。一陣風吹過，塵土飛揚。等終於盼來了雨水，卻首先是土壤侵蝕。那些牛羊也許有人營救，但其它的野生食草動物呢，只好跟着兔子一起餓死。許多半乾旱區的有袋類動物大大減少，兔子要負很大的責任。

一百多年來，為了消滅兔子，人們想盡了辦法。政府還曾專門成立了負責消滅兔子的機構。早期人們常用“圍剿法”：動員人力、狗力，用煙熏、挖洞把兔子從窩裡趕出來，向某一個方向驅趕。那邊早已設下了數公里長的臨時圍欄，把兔子引向最後的殺場。1878年的一份報紙上描寫了這樣的一場圍剿，一個半小時裡就有兩千多隻兔子被殺。農民們把死兔子裝上車帶回自己的大棚子裡剝皮，兔子肉餵豬（人哪吃得過來），兔子皮賣錢。

人們還下毒。尤其在乾旱時，在一大片地區唯一的水塘里下毒效果最好。當然，死兔子就無法利用了。有了拖拉機以後，又有了深耕法，一種很窄的犁刀可達到一米以下深處，把兔子“耕死”在窩裡。還有爆破法，已經發展到非常簡便易行。主要就是一個煤氣罐和一根管子，把管子捅進兔子洞，打開煤氣，過一會兒再一按電鈕，兔子窩裡就一聲爆炸，冒出煙來。

但是，上面的辦法大多只能用在人口較多的農耕區，一戶農民只有幾百公頃土地。到了乾旱區，一個牧場動輒幾十萬到百萬公頃以上，農民甚至需要開飛機巡視自己的牧場，哪還有丁點精力去對付兔子？還有更遼闊的公有地，非農非牧，那裡的兔子誰管呢？

幸虧科學家們找到了大規模殺傷性武器：病毒。1950年，澳大利亞科學家釋放了他們多年研究的成果：一種叫做多發性粘液瘤病（Myxomatosis）的病毒。“中招”的兔子極痛苦的死去，先變瞎，再煎熬12天左右才咽氣。被感染的兔子的死亡率在99%，有城裡人抗議這方法太殘酷了，但農民們歡天喜地。三年後，全澳洲80%以上的兔子被消滅了，羊毛產量隨之上升。剩下的兔子或因遙遠並散居而沒有被傳染，或是少數極頑強者產生了抗體。總之，幾年以後兔子數量又開始慢慢恢復。科學家們則繼續實驗其它的病毒，研究地點設在一個離岸的小島上，以免病毒提前泄露。能殺死兔子的病毒不算少，但一定要確保只殺死兔子而不傷害人和其它動物，這才是關鍵。

1995年，一種叫做兔子出血病的病毒（簡稱rabbit calicivirus）被不知什麼人“不小心”地從小島帶到了大陸。又過了一年，官方才正式釋放這種病毒，但此時已經有五千多萬隻兔子被此種病毒殺死了。聞訊的農民從老遠的地方趕來，找到病死的兔子就帶回自己的農場牧場塞進兔子洞。感染此病的兔子死亡率在95%左右。

如今，兔子已經又從新病毒的打擊下慢慢緩過來了。而科學家們又在實驗更新的病毒。雙方競賽着。

從100多年前開始，澳洲人就陷入了一場與兔子的戰爭。如今，只求能把兔子的數量控制在成災的水平以下，根本無望徹底消滅。這都發端於輕率的引進了一種看上去那麼溫順的小動物。這是多麼沉痛的教訓。

好景不長，兔子的災害才僅僅過去幾十年，如今澳大利亞又開始飽受老鼠成災的困擾。老鼠可不是人類有意帶到澳洲的；它們最初是從到達澳洲的帆船上偷偷跑來的。後來它們繁衍成災。近日新南威爾士州政府下屬的公共災害預防委員會主席克拉克.沃華德博士向市民發布了緊急通告。如今新南威爾士老鼠泛濫的現象，已經造成了非常嚴峻的後果，不僅使本州土地的沙漠化情況日趨嚴重，還導致很多來澳洲旅遊的各國遊客財務受損，怨聲載道。

現在澳大利亞的老鼠數量已達到15億隻，給國家經濟，環境保護，居民生活都帶來了嚴重影響。

從地理上說，澳洲中部是空曠的大草原，風景秀美，充滿了原生態的美景。然而由於老鼠過多，啃食草場，使中部地區的沙漠化越來越嚴重，過去秀麗的風光漸漸退去，取而代之的是黃沙和風暴。

在旅遊方面，澳洲是全球旅遊、衝浪和戶外運動愛好者的聖地。每年12月份都會有大量外國遊客攜帶他們的戶外運動禮品前來澳洲度假。不過如今由於老鼠泛濫，即使五星級酒店也難以倖免，經常會收到遊客們的投訴，使澳洲旅遊天堂的聲譽大大折扣。如果再不出重拳治理，勢必將影響整個國家的旅遊收入。

看看人類用什麼有效的方法對付老鼠吧。我看這比對付野兔還難。