酵母營專性或兼性好氧生活，目前未知專性厭氧的酵母。在缺乏氧氣時，發酵型的酵母通過將糖類轉化成爲二氧化碳和乙醇來獲取能量。

C₆H₁₂O₆ （葡萄糖） →2C₂H₅OH + 2CO₂

在釀酒過程中，乙醇被保留下來；在烤麪包或蒸饅頭的過程中，二氧化碳將麪團發起，而酒精則揮發。

[編輯] 生殖

酵母可以通過出芽進行無性生殖，也可以通過形成子囊孢子進行有性生殖。無性生殖即在環境條件適合時，從母細胞上長出一個芽，逐漸長到成熟大小後與母體分離。在營養狀況不好時，一些可進行有性生殖的酵母會形成孢子，在條件適合時再萌發。一些酵母，如假絲酵母（或稱念珠菌，Candida）不能進行無性繁殖。

[編輯] 分離

多數酵母可以分離於富含糖類的環境中，比如一些水果（葡萄、蘋果、桃等）或者植物分泌物（如仙人掌的汁）。一些酵母在昆蟲體內生活。

[編輯] 用途

最常提到的酵母是釀酒酵母，自從幾千年前人類就用其發酵麪包和酒類，在醱酵麪包和饅頭的過程中麪團中會放出二氧化碳。

因酵母屬於簡單的單細胞真核生物，易於培養，且生長迅速，被廣泛用於現代生物學研究中。如釀酒酵母作爲重要的模式生物，也是遺傳學和分子生物學的重要研究材料。

大麴是一種烈性酒酵母製造。

麩曲是酵母，用於釀酒。它是由與酵母混合麥麩在一起。

紅曲是一種從紅曲型米飯和酒麴發酵後。它可用於染料的食品和藥品。

[編輯] 危害