可别以为打胜仗就是好的军事人才，实际上理论届也需要人才，刘对毛共军队的正规化有很大的贡献，也正因为海归作用，所以对苏联比较了解，在中苏对抗中刘的理论起了很大作用。

不过，刘的实战水平连毛共军队的二流将领都比不上。应该说，毛把重大的机遇都给了刘伯承，比如大渡河与争夺中原。刘伯承在大渡河问题上暴露了军事上的学院派风格。他按部就班行军，该睡觉的时候睡觉，该吃饭的时候吃饭。而毛的另一只精锐林彪则后发先至，抓住战机急行军强渡了大渡河，等刘来的时候就是打扫战场了。这样，林彪的地位空前地提高了，而刘伯承自此以后地位一下子就下降了很多，主要做参谋工作了。

而争中原时，也是毛压着刘南下大别山的，刘当时想向西跑，毛不同意。而大别山的重大作用，是粟裕提出淮海战役构想时把刘邓的作用发挥出来的，否则刘邓就只能在大别山一直等到周围的国军都被其他部队收拾后再出来了。

解放后刘伯承自称“主要还是做做参谋长更合适”，还是很有自知之明的，应该说，这种实事求是的态度也很了不起，至少不会象邓那样说“淮海战役是我指挥的”。