有篇论文分析过中国日本维新成败的背景，维新开始时中国识字率远比日本维新开始时低下是个结论了。 那篇文章主要比较了当时日本和英国工业革命开始时在成人识字率，土地所有制，继承权形式，工商业比重和法律， 等等方面，发现日本的社会结构和英国类似阶段的结构有高度相似性。 从该文可以推导出，清末中国的成人识字率要远低于英国。