有篇論文分析過中國日本維新成敗的背景，維新開始時中國識字率遠比日本維新開始時低下是個結論了。 那篇文章主要比較了當時日本和英國工業革命開始時在成人識字率，土地所有制，繼承權形式，工商業比重和法律， 等等方面，發現日本的社會結構和英國類似階段的結構有高度相似性。 從該文可以推導出，清末中國的成人識字率要遠低於英國。