用生物分子鐘研究人類起源(定稿)

送交者: 新民 2004年09月10日14:40:35 於 [彩虹之約] 發送悄悄話

我們每個還活着的人固然理論上可以反推到人類始祖，但反之不盡然也。天災人禍的結果，許多家譜都或遲或早斷線了，無從可考。我們可以把握的證據，除了少量化石，就是我們還活在地上的人。我們從現代活人“群體”抽樣來研究人類起源歷史，最多也只能尋找咱們這般活人的共同先祖的“群體”。

打個不完全恰當的比方。你看一棵果樹，滿樹的果子掛滿枝頭。我們直接看得見的是果子，不是背後繁茂枝條的分岔關係。有的果子是老枝條上結的，有的是新枝條上結的。如何從果子推測枝條的先後分岔關係呢？科學家決定研究不同束的果子(好比不同地域的現代活人)之間的差別。類比只能到這裡了。下面談點生物分子鐘研究方法。

假設在內外環境的選擇壓力下某基因(或父系遺傳的Y染色體基因，或母系遺傳的線粒體基因，或共同遺傳的常染色體基因)擁有各自基本均勻的突變速度(而且進一步用某進化標準母鍾來校準突變速度)。日積月累基因變異的結果，導致越古老的群體內的個體就應當擁有比越晚近的群體內的個體更多的累積變異。科學家發現在北非東部地區的人，擁有最大的變異積累。這與現代人類都發源於一地(之後再移民世界各地)相一致，而不可能是同時期多地都有人類起源(除非各地不同時單獨起源，或者自然選擇壓力不一導致基因突變速度不一，否則各地應當有同樣多的變異累積)。但這並不排除曾經多地起源後某地方起源的強悍人種取代了其他地方的人，比如歐洲的尼安德人很可能是被淘汰了(正是根據其化石中抽提到的線粒體基因片斷的序列分析結果推論，發現他們與現代任何人種都很不一樣)。也不排除各地域間人種的雜交。如此推斷的結果，累積變異最多的生活在的北非東部地域的人(當然再假定他們的祖先沒有集體從別的地方比如伊甸園搬家到里)，也代表我們可以找到的現代人最古老的祖先群體。繼續用分子鐘的走速來推算，可知這個群體離現代有多遠。

那最原始的始祖有多老、在哪裡呢？除非我們繼續根據化石年代和基因突變的速度來反推人與黑猩猩(假定他們是老祖宗)的分野年代，或者上述地方的古老群體保存了他們的古老家譜，不然，咱們就無從知道人類始祖的準確年代了，也不知道人類起源的準確地理位置了。

你看這裡面有多少假定啊。不仔細分析，咱們就很難明白其中的假定。