耶稣称祂的门徒为世上的盐与光是很直接了当的，但历世历代以来却引发出许多对「主的门徒是怎样」的思考。一般性地解释太5:13-16并不困难。大部人会认同新约学者William Hendriksen所说：「盐有消极的作用，它能对抗腐化。同样地，基督徒要显明自己是真信徒，就是持续地对抗道德及属灵的腐化…另一方面，光有积极的作用，它是公开不隐藏地照耀。」

然而，当你讨论它的特殊性应用，问题就出现了。如以上所说，许多人把这段经文解释为信徒须透过政治及社会行动介入文化。但大部分单纯处理经文，不带任何意识型态的解经家却不同意这种说法。Hendriksen说：「因教会的工作是要为耶稣发光，它就不能容让自己偏离轨道。教会的任务不是专门提出各样关于经济、社会、政治问题的意见。教会首要的责任是传扬救人的福音，使失丧者被寻回（路15:14；林前9:16, 22；10:33），被寻回的人信心得坚固（弗4:15；帖前3:11-13；彼前2:2；彼后3:18），使神得著荣耀（约17:4；林前10:31）。」

受人尊敬的锺马田说：「今天社会最大的希望是个别基督徒数目可以增加。让教会注著在这方面，不要在外围的事上浪费时间及精力。」宾克（A. W. Pink）说：「整个世界是在属灵的黑暗裡，坐在死荫之下（太4:16）…藉著信徒的传道，无知得以显明，他们的听众能「从黑暗转向光明」（徒26:18）。解经家R. T. France埔充说：
「只有这个独特的生活模式能在众人面前显明，它才会有期望的果效。但这个果效不是在于社会得著改善及启蒙，而是神在门徒以外的社群中得著荣耀。主这篇讲论的主旨，并它带出之训练门徒的目的，不是要改进地上的生活以实践神的管治。门徒作见证的目的不是叫别人仿效他们的生活方式，或叫人讚扬他们的廉洁，而是让不信者藉著他们独特的生活模式去认出「你们在天上的父。」

这些解经家是正确地解释及应用耶稣的话。主不是用盐与光的比喻来呼召祂的门徒透过好行为去改变世界，而是在生活上荣耀神（太5:16）。这种生活模式许多时候会对社会有良好的影响，但目的是为了显明神及引人归向祂。

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