吳娜的丈夫張峰在外地找到工作，他們正張羅着賣房子搬家。

　　“我看，不如就叫ＨＥＮＲＹ王的太太做算了。她只拿百分之一的ＢＲＯＫＥＲ費。”張峰在辦公室邊收拾文件邊說。

　　“叫她？收錢少當然好，但她能把房子賣出去嗎？她那英語還不如我說得好，我看還是叫個老美……”吳娜辦公室門口的通道那兒熨衣服，答道。

　　“我看沒必要。我們這個區學校好，房子好賣。你沒看上個月的統計？三個房子都在一個月之內賣掉了，有一個剛上市，就簽約了。”張峰把一些必備文件收到包里說，“ＢＲＯＫＥＲ不過就是幫你走走手續而已，找誰都一樣。”

　　“那隨你吧！我無所謂。只要能把房子賣出去就行！”吳娜把熨好的衣服掛起來，去忙別的了。

　　張峰收好了文件，就給ＨＥＮＲＹ王太太打電話。ＨＥＮＲＹ王和張峰是同事，ＨＥＮＲＹ王太太有工作，作經紀人只是她的業餘愛好，因為不指望它來吃飯，而且剛做不久，據說至今幫人買過三個房子，還沒賣過一個房子，也就收費比較低。吳娜在張峰公司的聖誕聚會上見過ＨＥＮＲＹ王太太，女人長得胖乎乎的，見誰都笑，說話喳喳呼呼，感覺上蠻熱情的，到底有多少本事倒不清楚。

　　ＨＥＮＲＹ王太太一口答應下來，說一定盡力，中國人，又是朋友，沒說的！她馬上跑了吳娜家一趟。“晤！這房頂真高，窗戶真敞亮！”一進門就嚷嚷着。又跑到陽台上，“呀，這草坪真不錯！”然後她帶着吳娜一家到她們這個院裡在賣房子的兩家看了看，其中一家的地毯是綠色的，ＨＥＮＲＹ王太太一看就說，“這家肯定栽在這地毯上！”這麼着，吳娜覺着ＨＥＮＲＹ王太太聽上去蠻有經驗的，就心下決定了用她。回到家，商量着，給房子定了價。價是吳娜出的，ＨＥＮＲＹ王太太猶豫了一下說，“就這個價先試試吧，不行咱們再降。”

　　張峰先到外地上班了。賣房子的事兒就落在吳娜一個人身上。她忙起來了，一通的收拾整理。找了割草公司來割草，每周一次，一次四十五美元，包括收拾草坪和給樹剪枝。還花了一千多塊錢在前後院鋪上了新的松枝，種了幾池玫瑰，在房子邊上栽了二十來株鬱金香。又找人把房子外面和陽台都洗了一遍。同時裡面也進行了改造，地毯清洗了兩次，臥房和客廳重新粉刷了一遍。吳娜還干着本屬於ＨＥＮＲＹ王太太的活——修改廣告詞。倒不是說ＨＥＮＲＹ王太太不肯做，到底吳娜對她還是不夠信任，怕她做不好。

　　房子上市了。第一天就來了十幾個人，接下來幾天也是人一波一波的，挺多。吳娜一家成了無家可歸的人。一來人，她就要帶着婆婆和不到兩歲的兒子躲到外面去，或出去散步，或到房管處呆一陣兒，飯也不敢做的，怕油煙。吳娜成了偵察員，每天就盯着地毯，一根頭髮也逃不過她的眼睛；把桌椅擦得錚亮，一點灰不沾的；把被子疊得那個整齊，好象沒人住似的。這樣的日子過了幾天，就有些過不下去。好在有希望撐着，就堅持着。

　　時間一天天過去，雖說反饋回來的消息都說房子不錯，但就是沒人買。來看的人倒是漸漸少了，而且出現了奇怪的現象，白人越來越少，黑人和亞洲人倒是有一些。在ＨＥＮＲＹ王太太的建議下，降了一萬塊錢，情況還是沒有多少好轉。吳娜心裡納悶，這到底是怎麼回事兒？為什麼我的房子就這麼難賣？她心裡暗暗着急起來。

　　這天，吳娜送孩子上中文學校，碰到劉力貞。劉力貞的女兒和吳娜的女兒是中文學校同班同學，她們送孩子經常見面，就很熟了。這會兒，她們一邊從教室往學校的門口走，一邊說着話。

　　“賣房子可不能找中國人！”劉力貞一聽吳娜說找了個中國人作代理人就炸了，眉毛一挑道，“中國人不行！沒社交圈子，語言也不行！有人有興趣了，問個問題都答不清楚，人家就煩了。而且，中國人不懂老美心理，不知道老美喜歡什麼樣的口味，就沒辦法教你怎麼布置房子；再說了，好多老美還是有種族歧視的，他們一聽是中國人，就不願意和你打交道！”劉力貞說得頭頭是道，把個吳娜聽得傻了眼，深悔當初聽信先生的，為了省點錢，找了中國人來賣房子。

　　“當然，中國人當Ｂｒｏｋｅｒ通常會給你點好處，什麼幫付過戶費呀，少收點手續費什麼的。”瘦長的手指撩了撩擦耳的一根頭髮，劉力貞繼續說。吳娜心裡一驚，心想她怎麼好象知道我的心理活動！

　　“我以前就是為了省錢，找了一個老中作Ｂｒｏｋｅｒ，結果六個月她都沒給我賣出去！她倒是很賣力氣，ＯＰＥＮ　ＨＯＵＳＥ呀，廣告呀，什麼都做了，就是不行，四月份上的市，到了十月份還沒動靜，她自己也急了，說她沒辦法了，主動要我換個老美。換了老美，過了兩個多月，就賣出去了！”原來是自己有慘痛的經驗！吳娜下意識地抽了口涼氣，悔意更深了。

　　“所以，我勸你，趁着還不晚，趕快換人，不然過了七月份賣不出去，就很難了。因為學校開學了，該買房子的都買了，看房子的很少了。很容易拖到十月還賣不出去，可能會拖很久。”她們走到了校門口站住了，看旁邊有人經過，劉力貞壓低了聲音，“我跟你說，我賣房子時，都把那些盤子、碗呀什麼的，凡是有中國人痕跡的東西都蓋起來。還是那句話，很多老美還是有種族歧視的，他們不願意住亞洲人住過的房子，嫌我們髒！還有，一旦有人打電話來，說要看房，你就得趕緊溜開，不要讓人家看到主人是中國人！”說完，劉力貞拖着石榴綠的長裙款款地走了。

　　劉力貞的一翻話使吳娜陷入痛苦之中。她怒火中燒，電話里沖張峰喊，叫他再找工作回來，房子不賣了；又說要回國，不賴在這兒受老美的窩囊氣；把池子裡討俏的玫瑰揪了好幾朵，灑在空中；又把整理好的床鋪弄散了。如此等等，折騰了一翻，她就把牆上紅色的中國結摘下來了，又把去年從中國買的齊白石的蝦藏起來。做完這些，吳娜覺着她把自己藏起來了，這個家也不屬於自己了，心裡窩得慌，趁着沒人，坐在後院的石級上，聞着花香，聽着鳥鳴，哭了一場。

　　有人電話預約要來看房，吳娜慌慌張張地帶着家人早早躲出去，老遠瞧着，等人家走了，再心裡惴惴地懷着希望回去。就這麼着，又一個禮拜過去了，那房子的主人還是她自己。吳娜明白有一件事兒避免不了了。她認真考慮起換人的事兒，可心裡很矛盾。中國人，又是朋友，ＨＥＮＲＹ王太太做得還算賣力，要把她換掉怎麼說得出口呢！可是，若不換人，真的象劉力貞說的那樣，到了七月還賣不出去，拖到十月份，甚至明年，豈不是慘透了？省下的那點經紀人費用還不夠付房錢的！換！想到這兒吳娜堅定了信念。可是，一轉身煩惱又回來了，還是覺得這樣做對不住ＨＥＮＲＹ王太太，良心上過不去，還是說不出口。就這麼着，接連好幾天，吳娜老琢磨這事兒，心裡是一陣兒柳暗一陣兒花明。哎，沒想到賣房子賣出這麼多煩心事兒！

　　這天早晨，吳娜在院裡跑步。春光明媚，鳥語花香，可她全無心情享受這一切，一路上腦子裡光想着賣房子的事兒。哎，新近出來的幾家都出去了，就她和綠地毯女人兩家房子好象老姑娘似的，無人問津！這麼想着想着，吳娜發現自己已跑到了綠地毯女人家門口。咦？那是什麼？吳娜定睛看着，沒錯！那賣房子的牌子上放上了簽約的標誌。“這麼說她家房子賣出去了？”吳娜心裡禁不住一陣失落。哎！最後的一點安慰也失去了！吳娜迷迷糊糊地就去敲門，想問個究竟。

　　話說這個綠地毯女人，就是那家地毯是綠色的房子的女主人。正如ＨＥＮＲＹ王太太所言，這綠地毯成了禍根，導致這房子賣了快兩個月了，還沒賣出去。吳娜在一次跑步路過她家時，和女人搭上了話。“急得我晚上都睡不着覺！”這個皮膚粗糙、有些神經質的女人站在花叢中，跟吳娜講了她的故事。據說，她是搞藝術的，人到中年，有四個孩子，都長大出去了，卻和丈夫鬧起了離婚，想把房子賣掉，搬到一個小城市去住。沒想到房子賣得卻不順利。開始是想自己賣的，一下子就有人要，可她嫌價低，沒賣，而是找了個經紀人，結果房子一放一個多月，也沒賣出去。在賣房上相同的境遇，使吳娜和綠地毯女人成了朋友，倆人見面就交換一下心得，互相安慰，互相鼓勵。

　　吳娜敲響了房門。“嗨！”開門的正是綠地毯女人，一臉喜色，“我正要去找你呢！”她說，“我房子賣出去了，昨天簽約的！”

　　“祝賀！”吳娜滿臉笑容地說。

　　“告訴你我是怎麼賣出去的，我換了經紀人！我原來那個經紀人一個月也沒給我帶一個客人來，新的這個才兩天，就帶了三個客人，其中一個簽了約。”綠地毯女人說着，遞給吳娜一張名片，說吳娜可以試試她用的這個代理人。

　　吳娜接過名片，說謝謝，要走，綠地毯女人想起什麼似地追出門來，“娜！我想告訴你點兒事兒，你聽了別生氣！”

　　吳娜停下來，望着她，“怎麼會？”

　　“最近有幾個到我家看房子的，也看過你的，說你家有種奇怪的味道，大概是做飯的油煙味兒。”綠地毯女人說。

　　“油煙味？可有人來看房子時，我都不做飯。而且我怎麼一點兒也聞不到油煙味兒！”吳娜納悶地問，有一種受了侮辱的感覺。

　　“可能味道都積攢在地毯里、家具上了，很難去掉的。”綠地毯女人說，她建議吳娜在家裡點上蠟燭，放點香料什麼的。

　　吳娜謝了綠地毯女人，出門撒了歡似地往家跑，一路上心裡跟大海一樣翻騰。回到家後，開車直奔商場，買來蠟燭、香料在房子各處散放着。

　　晚上，吳娜給ＨＥＮＲＹ王太太打電話，匯報了這兩天的情況。提到綠地毯女人的話，吳娜在同胞面前罵起了人，“這老美????長得是什麼鼻子！要不是非得賣掉不可，我才不受這洋罪呢！”然後轉而嘆氣道，“哎！要是有人早點告訴我該怎麼弄就好了！那樣說不準房子已經賣出去了！”

　　“吳娜！我看你還是換個代理人吧！”電話那頭兒ＨＥＮＲＹ王太太突然說。

　　“不，我不是這個意思！”吳娜心裡一驚，ＨＥＮＲＹ王太太何等聰明！她顯然聽出了吳娜口氣中的責怪，猜出了她的意思。

　　“你也別為難！我呢，其實並不在乎這點兒生意，主要是想給朋友幫個忙。其實呀，從一開始，我就知道你這房子不好賣，後院太深，離門口也稍微近了點兒，而你們又要高價。我呢，作為朋友，有些話又不好說……”ＨＥＮＲＹ王太太的聲音酸溜溜、硬邦邦地。

　　“對、對不起了！”吳娜任ＨＥＮＲＹ王太太刻薄，很心虛地說。

　　掛了電話，吳娜愣愣地坐了一陣子。第二天，她就找來綠地毯女人用的老美經紀人，和她簽了約。三天后，就有了買主。吳娜瞧着買主經紀人的名片覺得熟悉，想起她在ＨＥＮＲＹ王太太做代理人時就帶人來過。說不準這個買主早就來過了，吳娜想，就是說，也許我不換人，不做這做那的，房子也可能賣出去，只是時候未到罷了。這種想法折磨着吳娜，她後悔自己太沒有自信，對自己的房子，對自己的同胞。可是，想這些有什麼用呢！吳娜望着那漂亮的已屬於他人的房子，自我安慰道，管它怎麼賣的，只要賣出去了就好！