我們先來看看他最後的閃光,關於擺線的優美發現。然後再回到我們原本的主角---費馬同學的身上,一起簡述一下他們對概率論的貢獻。荷馬的史詩《伊利亞特》中寫到古希臘美女海倫是特洛伊戰爭的導火索,而單單是她的美麗就使“以前艘戰船下水”----這就是我們所說的“傾國傾城”-----而擺 線,就被人們稱為【幾何學中的海倫】。
其定義由現實的事件出發的:即一個圓沿一直線緩慢地滾動,則圓上一固定點所經過的軌跡稱為擺線。這條曲線有很多極其優美的甚至令人吃驚的性質。首先,它的 長度,以及與水平線截成的面積,居然都與π沒有關係。比如,它的長度,是旋轉圓直徑的4倍,面積則是旋轉圓面積的3倍。
同時,如果你把這擺線倒過來放置----它會像一隻碗----然後在上面的任何一顆小珠子,無論其具體位置在哪,都會在【相同的時間】里滑到最底部。這就是擺線的【等時性】。而這點,使得它被廣泛應用在今天的鐘表製作上。
另外,在伯努力家族的章節中,我們還會看到,擺線還具有【最速降線】的性質,簡言之就是,一個質點,從一個給定點下落 到另一個給定點,如果後面這個點不在前點的垂直下方----如果在垂直下方,那就自由下落好了-----那麼,這個質點沿着什麼樣的曲線下降,會使得所需 時間最短呢?(不計摩擦力)
首先令人非常驚訝的是,答案不是直線。而根據古典幾何,兩點之間直線雖然只有一條,但曲線卻有無數條。伽利略曾以為這曲線會是圓,然而他錯了,答案正是擺線。這個對“最速降線”的研究,後來還導致了【變分學】的創立。不過此乃後話,按下不表。
且說帕斯卡自進入修道院以後,就認為科學研究都是不好的事,不純潔的事。因為讓人無法集中精力苦修和禱告,因而對精神和靈魂是有害的。但是當數學的美真正綻放它的光輝時,帕斯卡就言了。他發現,每當他想着擺線,一些腦人的病痛就暫停了。
於是,帕斯卡覺得這一定是神諭,是上帝在告訴他,思考科學也許不是對聖靈的褻瀆。這讓他更加投入的研究擺線,達到了廢寢忘食的地步。不久,他就以阿莫斯.德通威爾的筆名發表了自己的成果。
從那之後,帕斯卡就完完全全在數學上死亡了。他的身體也日漸消瘦,健康狀況也達到了一生的最低點。他幾乎已經整晚不能睡覺,每天劇烈的頭痛就像五萬隻蚊子 在飛來飛去,而且還伴隨有牙痛、胃痛。----可惜他也沒有藍天六必治牙膏。於是,1662年8月19日,帕斯卡終於在巨大的痛苦中,離開了人世,去投奔 他信仰的上帝。
他是值得任何人崇拜和尊敬的一個天才,他事實上也做到了天才該做的一切。
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